Hij stond ooit bekend als een van de grootste beloften in het zwaargewicht. Nu, op 52-jarige leeftijd, is Ike Ibeabuchi terug in de ring — maar zonder de magie van vroeger. In Lagos gisteravond verloor hij zijn eerste gevecht ooit, na een bizar lange pauze van meer dan een kwart eeuw.
Ibeabuchi, bijgenaamd “The President”, stapte woensdag opnieuw tussen de touwen in het Teslim Balogun Stadium in Nigeria. De tegenstander was landgenoot Kabiru Towolawi, een 45-jarige veteraan die op latere leeftijd prof werd. Na tien rondes vol zware stoten en zichtbaar verminderde reflexen moest Ibeabuchi toezien hoe alle juryleden de winst aan Towolawi gaven: 117–111, 115–113 en 115–114.
De wedstrijd was taai maar eerlijk. Ibeabuchi probeerde te vechten als vroeger, met harde uithalen en druk naar voren. Maar zijn tempo was weg. Towolawi bewoog beter, gooide meer combinaties en sloeg scherper. Aan het einde had Ibeabuchi een opgezwollen oog en weinig over van de kracht die hem ooit feared maakte.
In de jaren ’90 leek Ike Ibeabuchi op weg naar wereldfaam in het boksen. Hij versloeg toppers als David Tua en Chris Byrd — beide destijds ongeslagen. Maar in 1999 stortte alles in. Ibeabuchi werd veroordeeld voor poging tot aanranding en mishandeling en verdween voor jaren achter tralies. Zijn carrière leek voorbij.
Toch kwam hij in 2024 weer opdagen, grijs, gespierd, maar vastbesloten om te bewijzen dat hij nog kon knokken. In augustus won hij zijn rentreegevecht door technische knock-out. Dat gaf hoop, maar het duel met Towolawi liet zien dat tijd in boksen zelden genadig is.
Toen het eindoordeel viel, applaudisseerde Ibeabuchi sportief. Towolawi, die zijn eigen reeks van twee nederlagen brak, kreeg het publiek op de banken. Voor Ibeabuchi was het vooral een moment van realiteit: een man die ooit de toekomst van het zwaargewicht leek, stond nu tegenover de onverbiddelijkheid van de tijd.
Lees het artikel op de mobiele website