Bare knuckle boksen is de toekomst – deze Nederlander leidt de weg!

Jelle Zeegers maakte recentelijk zijn debuut in de Amerikaanse blote vuits boksorganisatie Bare Knuckle FC waar UFC ster Conor McGregor mede eigenaar van is. Een brute sport boksen zonder handschoenen en die in Nederland vooralsnog verboden blijft. En als de berg niet naar Mozes komt, dan moet Mozes maar naar de berg gaan" is een Nederlands spreekwoord. Met andere woorden Zeegers maakte de stap.

Zeegers groeide op in Tilburg. Niet in een rustige wijk, maar in een buurt waar ruzie eerder regel dan uitzondering was. Als kind werd hij regelmatig in elkaar geslagen als hij gewoon buiten wilde voetballen. “Elke keer als ik naar buiten ging, was er gezeik,” zegt Jelle tegen Warrior Code.

Die harde jeugd was het begin van zijn vuur. Op twaalfjarige leeftijd ontdekte hij MMA via een videogame en werd direct gegrepen door de intensiteit van het gevecht. Het gaf hem hoop. Ondanks dat zijn ouders het niet zagen zitten, besloot hij op zijn achttiende zijn verjaardagsgeld te gebruiken voor een abonnement bij de sportschool.

Zijn eerste liefde was MMA, maar zijn roeping was bare knuckle

In MMA vond Jelle zijn eerste discipline. Hij hield van de variatie, het gevecht tussen stijlen. Toch bleef bare knuckle boksen hem roepen. Geen handschoenen, geen franjes, gewoon man tegen man. Twee jaar lang probeerde hij een gevecht te krijgen, maar zeven tegenstanders durfden niet. Totdat hij plots gebeld werd door een matchmaker uit Spanje: “Kun je over twee dagen vechten?”

Jelle twijfelde geen seconde. Hij boekte zijn vlucht en stapte de arena binnen in Birmingham.

De kleedkamer vol tatoeages en celverhalen

In de kleedkamer zat hij tussen mannen vol littekens en gevangenisverhalen. Toch voelde hij zich kalm. Jelle had zichzelf getraind via hypnose. Elke keer als hij zijn nek aanraakte, schakelde hij over op een staat van focus. In zijn hoofd had hij dit moment al honderd keer beleefd.

De opkomst was op “Thunderstruck” van AC/DC. Symbolisch voor de energie die door zijn lijf gierde. Een thuiswedstrijd in een oorlog.

Een brute strijd en een statement

Zijn tegenstander werd twee keer neergeslagen. Binnen een paar minuten had Jelle zijn eerste overwinning te pakken. Hij voelde pijn in zijn knokkels, maar de overwinning smaakte beter dan alles. “Ik wil de beste worden in de meest brute sport die er is,” zegt hij.

Voor hem is bare knuckle boksen puur. Geen show. Geen ego’s. “Iedere stoot doet pijn. En als je een fout maakt, betaal je direct de prijs.”

De bijna fatale blessure die hem alles leerde

Wat veel mensen niet weten, is dat Jelle ooit bijna doodging in de ring. Tijdens een MMA-gevecht scheurden zijn nierslagaders na een zware gewichtscut. Hij vocht door, maar na afloop kon hij alleen nog kruipen. In het ziekenhuis lag hij een maand. De dokters zeiden dat hij nooit meer zou vechten, misschien zelfs nooit meer normaal zou lopen.

Maar Jelle dacht anders. In het ziekenhuis begon hij met ademhalingsoefeningen en mentale training. Later ging hij met andere vechters de bossen in voor een paddotrip. Daar voelde hij, in zijn woorden, “het war drum ritme” door zijn lijf gaan. Hij wist: ik ben terug.

Waarom hij blijft vechten, ondanks de pijn

Jelle weet dat elk gevecht littekens oplevert. Toch blijft hij terugkomen. Niet voor roem. Niet voor geld. Maar voor eerlijkheid. “In een wereld vol nep is dit echt. Elke stoot zegt de waarheid.”

Hij wil mensen laten zien dat zelfs wie gepest wordt, kan opstaan. “Ik was dat jongetje dat bang was voor klappen. Nu sla ik met blote vuisten.”

Zijn droom? Knokken in het Colosseum

Jelle wil geschiedenis schrijven. Niet alleen als vechter, maar als pionier. Hij wil dat BKFC naar Nederland komt. En hij wil zelf vechten in Rome, in het Colosseum, zoals een echte gladiator. “Ik wil de Europese kampioen uitschakelen. Daarna de wereldtitel halen.”

Met Conor McGregor als mede-eigenaar van BKFC groeit de sport snel. Grote namen als Yoel Romero en Thiago Santos stappen over. En Jelle? Die wil Nederland vertegenwoordigen. Als eerste. Als voorbeeld. Als krijger.