Topvechter verbannen door UFC – maar werd HIER een vechtsportgod

In 2002 werd Josh Barnett op 24-jarige leeftijd de jongste UFC-zwaargewicht kampioen ooit. Hij versloeg Randy Couture en schreef geschiedenis. Toch verloor hij diezelfde titel al snel, toen hij positief testte op verboden middelen.

UFC zette hem meteen aan de kant.

Na zijn verbanning door de UFC werd Barnett een ster in Japan. Hij vocht in legendarische organisaties als Pride, Pancrase en Sengoku. Daar groeide hij uit tot een van de meest geliefde buitenlandse vechters ooit.

Josh Barnett vocht iconische gevechten in Japanse ringen

In Japan kreeg Barnett de kans om te vechten tegen de grootste namen. Hij vocht drie keer tegen Mirko Cro Cop en had een legendarische trilogie met Antonio Rodrigo Nogueira. Die gevechten maakten hem onsterfelijk bij de Japanse fans.

Japan hield van Barnett om zijn stijl en respect voor de Japanse cultuur. Hij omarmde de tradities, de show en de eer van het vechten. Zijn liefde voor pro-wrestling maakte hem nog populairder bij het publiek.

Liefde voor catch wrestling raakte een snaar bij Japanse fans

Barnett was meer dan alleen een vechter. Hij was een grappler met een unieke stijl. Zijn technieken kwamen rechtstreeks uit de oude school van catch wrestling. Dat maakte hem geliefd bij kenners én fans.

In Japan draait vechten niet alleen om winnen. Het gaat om moed, eer en nooit opgeven. Barnett belichaamde die spirit. Hij bleef vechten, ook na nederlagen en schandalen.

Dat maakte hem tot een ware samoerai in de ogen van de Japanse fans.