Aspinall houdt vast aan UFC ondanks maandenlange afwezigheid

Tom Aspinall zet een streep door de geruchten. De onbetwiste UFC-zwaargewichtkampioen ontkent publiekelijk dat hij de organisatie verlaat, terwijl hij al meer dan tien maanden aan de kant staat na een zware oogblessure en drie operaties. Een terugkeerdatum is er nog altijd niet.

De ontkenning

Aspinall plaatste woensdag 26 augustus 2026 een officiële verklaring op sociale media. Daarin stelt hij dat hij niet vertrekt bij de UFC en dat berichten over het tegendeel niet kloppen.

De timing is niet toevallig. Zijn eigen coach zorgde eerder die week voor onrust door te suggereren dat de kampioen niet meer voor de UFC wil vechten, iets waar Aspinall nu zelf afstand van neemt.

Wat de geruchten voedde

De onrust komt niet uit het niets. Aspinall tekende in maart bij Matchroom voor commerciële en adviserende diensten, met Eddie Hearn als manager. Diezelfde Hearn en UFC-baas Dana White voeren al maanden een publiek verbaal gevecht.

Hearn bood in juni aan om het UFC-contract van Aspinall af te kopen en stelde daarbij dat de zwaargewicht elders drie keer zoveel zou verdienen. Aspinall maakt in zijn verklaring duidelijk dat hij zich aan de UFC committeert.

Het blessuredossier

Aspinall vocht voor het laatst op 25 oktober 2025 tijdens UFC 321 tegen Ciryl Gane. Dat gevecht eindigde in een no contest na een ongelukkige dubbele eye poke. Aspinall liep daarbij ernstig oogletsel op en was daarna langdurig uit de roulatie. De Brit onderging drie oogoperaties na de no contest en beschreef het als de pijnlijkste ervaring van zijn leven.

Er volgden drie operaties: één aan het linkeroog en twee aan het rechteroog. Pas in juli 2026 kreeg hij medisch groen licht. Zijn laatste voltooide partij dateert van 27 juli 2024, toen hij Curtis Blaydes in de eerste ronde knock-out sloeg tijdens UFC 304.

De zwaargewichtdivisie wacht

Terwijl Aspinall herstelde, ging het leven bij de zwaargewichten door. Ciryl Gane pakte in juni de interim-titel door Alex Pereira te stoppen tijdens UFC Freedom 250 en staat nu bovenaan de rangschikking. Achter hem strijden Alexander Volkov en Rizvan Kuniev in oktober tijdens UFC 333 om een plek richting unificatie, terwijl de ongeslagen Josh Hokit openlijk vraagt om Aspinalls titel af te pakken.

Wat nu?

Volgens Aspinall zelf staat hij dagelijks in contact met de UFC over zijn terugkeer. De logische volgende stap is een unificatiegevecht tegen Gane, de man die hem vorig jaar oktober per ongeluk uit de wedstrijd sloeg.

Die rematch geldt als een kandidaat om UFC 334 te headlinen, op 14 november in Madison Square Garden. Officieel is er nog niets bevestigd: geen partij en geen datum voor Aspinalls terugkeer. Alleen de ontkenning staat vast.