Dana White noemt zelden lichtvaardig de naam Jon Jones. Toch deed hij dat na een verwoestende knock-out van Quentin Pasley. De 24-jarige lichtzwaargewicht stopte Arlind Berisha met bloedstollende ellebogen, verbeterde zijn record naar 4-0 en incasseerde direct een UFC-contract.
De finish die alles veranderde
De hoofdpartij van week 5 van seizoen 10 van Dana White’s Contender Series vond dinsdag plaats in de UFC APEX in Las Vegas. Pasley trof daar de Albanese Arlind Berisha in een lichtzwaargewichtgevecht dat binnen één ronde was afgelopen.
Pasley haalde Berisha naar de grond, nam de dominante positie en liet er geen twijfel over bestaan wie de baas was. Vanuit die controle sloeg hij een reeks ellebogen die Berisha volledig uitschakelden. Knock-out door ellebogen, 4:41 in de eerste ronde.
Na afloop was Dana White vol lof. Hij prees Pasley uitgebreid, reikte hem een UFC-contract aan en koppelde hem aan Jon Jones – een van de grootste namen uit de UFC-geschiedenis. Volgens MMA Junkie nam Pasley die vergelijking niet zomaar aan en gaf hij tijdens het post-fight interview met Laura Sanko aan dat hij zijn eigen stijl heeft.
Contender Series blijft de sluiproute naar de UFC
De avond leverde in totaal vier UFC-contracten op. Naast Pasley kregen ook Isaac Moreno, Martin Kozak en Christian Natividad de felbegeerde handtekening van White. Van de vijf gevechten eindigden er drie in een stopzetting, wat opnieuw bewijst hoe meedogenloos Contender Series als podium werkt voor vechters die zich willen bewijzen.
Voor het lichtzwaargewicht – dezelfde divisie waar recent ook stappen richting de 205-pondsklasse voor beweging zorgden – is Pasleys optreden een signaal. Wie zo brutaal afmaakt op nationale televisie, wordt niet over het hoofd gezien.
Wat volgt voor Pasley?
Pasley is nu officieel UFC-vechter, met een schone lei van 4-0 en een vergelijking die de verwachtingen meteen torenhoog zet. Een debuutdatum in de Octagon is er nog niet, en het is aan matchmakers om te bepalen wanneer hij die Jon Jones-vergelijking in echte UFC-concurrentie moet waarmaken.
Tot die tijd blijft het bij een naam die hard aankwam: Jon Jones. Voor meer vechters die na een snelle knock-out hun UFC-debuut voorbereiden, is dit precies het soort MMA-nieuws dat de komende maanden relevant blijft.