Tommy McMillen en Marwan Rahiki konden hun rivaliteit niet tot zaterdag bewaren. De twee ongeslagen UFC-vedergewichten kwamen elkaar tegen in het fighter hotel in Glendale, Arizona, waarna de woordenwisseling ontspoorde in enkele duwen. UFC-security moest ingrijpen voordat het verder escaleerde.
Beveiliging haalt McMillen en Rahiki uit elkaar
Het incident vond plaats dagen voor hun langverwachte clash op Noche UFC 4. McMillen en Rahiki, allebei nog zonder nederlaag op de teller, liepen elkaar tegen het lijf in het hotel waar de vechters van het gala verblijven.
Beelden tonen hoe de twee elkaar verbaal aanvliegen en zachtjes duwen, waarna officials tussenbeide komen. Van klappen is volgens de beschikbare beelden geen sprake.
Wat er gebeurde in het fighter hotel
Volgens Sherdog, dat het verhaal op 10 september naar buiten bracht, liep McMillen (11-0) Rahiki (9-0) tegen het lijf in een lift van het hotel. McMillen was daar met zijn broer Jono en zijn strikingcoach JJ, terwijl Rahiki omringd was door acht teamgenoten.
McMillen vertelde op de mediadag van Noche UFC dat hij vlak voor Rahiki ging staan en hem wegduwde nadat die hem probeerde aan te raken. Daarna volgde een uitwisseling van beledigingen, tot beveiliging ingreep. Dit is McMillens eigen lezing van het voorval, niet onafhankelijk bevestigd door andere aanwezigen.
Beide vechters hebben twee finishes in twee UFC-optredens. McMillen won 10 van zijn 11 profgevechten voortijdig, terwijl Rahiki in negen gevechten nog nooit bij de juryleden hoefde uit te komen. Meer over de kaart is te lezen in het artikel over Jose Delgado en Noche UFC.
De beelden van de confrontatie
Full Send MMA verspreidde de beelden, die oorspronkelijk zijn vastgelegd door JTMedia op Instagram. Te zien is hoe McMillen en Rahiki in het fighter hotel in Arizona op elkaar botsen, terwijl teamleden en officials proberen te sussen.
De video verspreidde zich razendsnel via MMA-media, waaronder Yahoo Sports/MMA Junkie, en gaf de rivaliteit een gezicht vlak voor het gevecht.
Meer dan alleen een woordenwisseling
De spanning tussen McMillen en Rahiki was al langer voelbaar. Beide vechters staken elkaar in de weken voor het gala meermaals de loef af in interviews, en de hotelconfrontatie voegt daar nu een fysieke component aan toe.
Ingrijpen van beveiliging bij UFC-events is geen unicum. Eerder moest ook Dana White persoonlijk reageren op een vergelijkbare escalatie, zoals te lezen valt in het artikel over het incident tussen Namo en Fazil.
De eerdere spanning tussen McMillen en Rahiki
McMillen liet eerder al weten bereid te zijn Rahiki in een parkeergarage te lijf te gaan en twijfelde hardop of de Marokkaan hetzelfde zou durven. Op de mediadag herhaalde hij dat de rivaliteit voor hem geen show is, verwijzend naar het incident in de lift als bewijs.
Rahiki reageerde tot dusver terughoudender in de media, maar liet zich in het hotel niet wegduwen zonder tegenstand.
Zaterdag volgt de echte confrontatie
Zaterdag 12 september is het moment van de waarheid: McMillen en Rahiki treffen elkaar dan in de Desert Diamond Arena in Glendale tijdens Noche UFC 4. Twee ongeslagen records staan op het spel, en de vraag is of de rivaliteit uit het hotel zich vertaalt naar de kooi.
Ook op de rest van de kaart staat spanning gegarandeerd, zoals blijkt uit het verhaal over Yousri Belgaroui en Djorden Santos op datzelfde gala. Voor het volledige verslag van de hotelconfrontatie, zie Sherdog.