Als Glory ooit valt: Deze MMA-organisatie staat klaar om alles over te nemen

Mixed Martial Arts (MMA) heeft in Duitsland de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt. Grote organisaties als Oktagon MMA, die vaak evenementen in Frankfurt en Keulen organiseren, trekken duizenden fans naar arena’s. De sport combineert spektakel, internationale namen en een sterk gevoel van beleving. Duitsers houden van grote sportshows en MMA past perfect in dat plaatje.

Daarnaast is er in Duitsland minder concurrentie van gevestigde vechtsportorganisaties zoals kickboksen, dat in Nederland juist jarenlang de boventoon voerde. Waar in Nederland Glory Kickboxing de standaard was, pakte MMA in Duitsland een leeg stuk markt en wist het die te vullen met entertainment, storytelling en lokale helden.

Lokale vechters en marketing maken verschil

Een belangrijke reden voor het succes is de aanwezigheid van herkenbare figuren. Vechtmachines als Christian Eckerlin, Abus Magomedov en nieuwkomers zoals het “oermens” Frederic Vosgröne spreken tot de verbeelding. Ze worden neergezet als volkshelden, met een imago dat verdergaat dan alleen het vechten. Promotors zorgen voor verhalen rondom de sporters en creëren zo een band met het publiek.

Bovendien hebben Duitse promotors goed gekeken naar hoe de UFC wereldwijd succesvol werd: een mix van vechtpartijen en entertainment, met strakke producties en alles gericht op fans in de zaal én kijkers thuis.

Kan Nederland hetzelfde doen met LFL?

In Nederland is kickboksen altijd groot geweest. Namen als Rico Verhoeven, Badr Hari en eerder Peter Aerts en Semmy Schilt zorgden voor een stevige fanbasis. Maar stel dat Glory, door financiële of organisatorische problemen, de grip op het publiek verliest – dan ontstaat er ruimte voor iets nieuws.

Organisaties als LFL (Levels Fight League) spelen daarop in. Recentelijk haalde deze weer een oud Glory kampioen binnen in de vorm van Tyjani Beztati. Zij zetten zwaar in op MMA, met evenementen in Amsterdam en Utrecht afgelopen zomer, en trekken steeds vaker internationale vechters aan. De productie is strak, de matchmaking spannend en ze weten de jongere fans via social media goed te bereiken.

Het verschil tussen Duitsland en Nederland

Nederland heeft nog steeds een kickbokstraditie. Veel fans blijven loyaal aan die sport. Duitsland heeft die ballast minder en omarmde MMA sneller. Toch is er een generatie die minder binding heeft met de oude kickbokshelden en juist nieuwsgierig is naar MMA. Ook de vechters zijn nieuwsgierig zoals Glory ster Levi Rigters ooit gezien als de opvolger van Rico Verhoeven. Rigters legt zich ook al toe op MMA. Sorteert hij voor om over te stappen?

Als LFL erin slaagt eigen Nederlandse gezichten groot te maken, zoals Duitsland dat deed met Eckerlin en Vosgröne, dan kan de sport hier ook flink groeien. Daarbij helpt het als internationale organisaties als UFC of PFL naar Nederland komen. Immers vecht de Nederlander Reinier de Ridder in de UFC. Als hij er in slaagt kampioen te worden zet dat de deur op een kier.

Wat als Glory Kickboxing de grip verliest?

Mocht Glory ooit echt terrein verliezen, zoals insiders en experts vrezen. Dan ligt er een kans voor MMA om die fans op te vangen. Fans willen spektakel, duidelijke verhalen en topsport. Als kickboksen dat minder kan bieden, dan pakt MMA die rol over.

In dat scenario kan LFL dé organisatie worden die de Nederlandse markt verovert. Maar ze moeten snel schakelen, zorgen voor lokale helden én consistentie in hun shows. Duitsland laat zien dat het kan: MMA als volkssport, met volle arena’s en vechters die meer zijn dan atleten.