Vergelijking met Rico Verhoeven maakt honger UFC-ster duidelijk

Tom Aspinall, de regerend UFC-zwaargewicht kampioen, wil snel na UFC 321 weer in actie komen. Eind oktober staat hij in de hoofdmacht tegenover Ciryl Gane, zijn eerste titelverdediging sinds hij werd uitgeroepen tot onbetwist kampioen. 

De Engelsman wachtte lang op een partij tegen Jon Jones, maar die kwam er niet. Daardoor kreeg Aspinall officieel de titel en nu richt hij zich op een druk schema. Hij ziet een snelle terugkeer later in 2025 als een serieuze optie.

Aspinall geeft aan dat hij dit jaar nog een tweede gevecht wil maken

In gesprek met Bloody Elbow zei Aspinall dat hij openstaat voor twee gevechten in 2025. “Ik wil het. Het hangt af van de UFC,” verklaarde hij.

Volgens de kampioen draait het om de planning van pay-per-view-evenementen. Als er plek is, wil hij graag nog dit jaar de kooi instappen. Zo niet, dan richt hij zich meteen op begin 2026.

Die houding bevestigt zijn reputatie als een vechter die niet te lang stil wil zitten en altijd zoekt naar nieuwe uitdagingen.

De toekomst van Aspinall brengt speculatie en nieuwe kansen in beweging

Aspinall’s ambities voeden discussies over zijn toekomst. Fans speculeren of hij ooit alsnog Jon Jones of zelfs Francis Ngannou kan treffen. Zijn gedrevenheid maakt veel scenario’s denkbaar.

Dat hij de deur openhoudt voor meerdere paden, bleek eerder toen zijn vader hardop zei dat boksen een financieel aantrekkelijke optie zou zijn. Dat verhaal zorgde voor veel discussie over zijn mogelijke vertrek uit de UFC.

Tegelijkertijd zoekt Aspinall ook verbinding met nieuwe talenten. Zo verraste hij door een rol te spelen in de overstap van Stan Bertens, die net als Rico Verhoeven de MMA-kooi instapt. Aspinall hielp mee als coach, wat het vertrouwen in Bertens’ debuut vergrootte (meer hierover hier).

Hoewel Tom Aspinall vaak in één adem wordt genoemd met Rico Verhoeven, zijn hun schema’s totaal verschillend. Verhoeven, meervoudig wereldkampioen kickboksen, staat bekend om hooguit één gevecht per jaar. Aspinall noemt zichzelf juist hongerig en wil minimaal twee keer per jaar de kooi in.

Voorlopig blijft de focus bij UFC 321, maar Aspinall laat duidelijk zien dat hij méér wil dan één titelverdediging per jaar.