De Verenigde Staten zetten per 21 januari de verwerking van immigrant visa’s voor 75 landen stil. Daarmee wil het land tijdelijk stoppen met het toekennen van groene kaarten aan mensen uit onder meer Rusland, Armenië en delen van Afrika. Juist die regio’s leveren veel UFC-talent. Fans en vechters schrokken: zou dit gevechten in gevaar brengen?
Dat blijkt niet het geval. Journalisten als Damon Martin stelden UFC-volgers gerust. “Het gaat alleen om immigrant visa’s, niet om toeristenvisa of werkvisa,” schreef hij op X. Atleten mogen nog steeds reizen, meedoen aan evenementen of zich tijdelijk vestigen.
De maatregel raakt dus niet het huidige MMA-circuit, maar wél sporters die in de VS wilden gaan wonen. Denk aan opkomend talent dat hoopt op een contract bij een Amerikaanse gym, of vechters die zich permanent wilden vestigen bij een team in Florida of Las Vegas. Voor hen is de pauze frustrerend, maar geen directe ramp.
UFC-ster Conor McGregor (R) met Donald Trump
Opvallend is dat de maatregel precies komt terwijl de UFC zich voorbereidt op een groot White House-event op 14 juni — de verjaardag van Donald Trump. Vanuit politiek oogpunt is het dus extra gevoelig.
Hoewel de meeste atleten niet worden geraakt, is er precedent. Zo werd Khamzat Chimaev ooit geweigerd vanwege vermeende banden met de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov. Dat leidde tot geruchten dat hij zijn nationaliteit zou hebben aangepast naar VAE — iets dat Dana White ontkent.
Ook Sean Strickland liet van zich horen. Volgens de voormalige kampioen schuift de UFC internationale vechters voor omdat Amerikanen te weinig betaald krijgen. “Je krijgt straks een roster vol ‘Ahmeds en Josés’,” zei hij cynisch op X. Zijn opmerkingen komen op een gevoelig moment, nu de UFC ook meerdere rechtszaken aan zijn broek heeft hangen over de manier waarop het atleten zou behandelen.
Wat deze hele discussie aantoont: de UFC is al lang geen Amerikaanse competitie meer. Het is een wereldwijd platform — en dat maakt het kwetsbaar voor politieke maatregelen. Voor nu lijkt de storm te zijn gaan liggen. Maar of dat zo blijft, is een tweede.
Lees het artikel op de mobiele website