Is dit Nederlands nieuwe UFC-kampioen? Belgaroui houdt hoop levend

Yousri Belgaroui kijkt met trots terug op zijn officiële UFC-debuut in Vancouver. De ex-Glory kampioen versloeg Azamat Bekoev na drie rondes en maakte indruk met zijn rust, techniek en doorzettingsvermogen.

Zijn voorbereiding in volledige afzondering hielp hem kalm te blijven. “Ik had de partij al honderd keer in mijn hoofd gevochten", zegt Belgaroui in de Vechtersbazen Podcast.

Isolatie, meditatie en visualisatie gaven hem controle

Belgaroui zat zes weken in isolatie in Amerika, zonder zijn gezin. Hij trainde, mediteerde en visualiseerde het gevecht tot in detail. Die mentale voorbereiding gaf hem rust in de kooi.

“Ik was daar al, nog vóór ik daar echt stond.” Zijn overtuiging groeide, vooral toen hij merkte dat zijn tegenstander minder sterk was dan gedacht.

De steun uit Nederland gaf hem extra kracht in de ring

In Nederland keek men massaal mee. De zaal in Amsterdam zat vol tijdens zijn UFC-debuut. De beelden ontroerden hem achteraf. “Het voelde alsof ik het voor hen deed.”

Hij ziet hoe belangrijk representatie is, en wil jonge vechters inspireren.

Belgaroui hoopt op snelle terugkeer naar de kooi

Yousri staat open voor een gevecht in december. Hij is fit en wil zijn momentum vasthouden. “Ik heb nog een heel kamp in m’n rugzak zitten.”

Mogelijk wacht er een droommatch met een oude Glory-rivaal als Israel Adesanya. Belgaroui is er klaar voor, maar laat de UFC beslissen (lees verder onder video).

UFC Nederland groeit en Belgaroui helpt mee aan die opmars

Hij merkt dat MMA groeit in Nederland. Waar voorheen vooral kickboksen domineerde, ziet hij nu een duidelijke opmars in de UFC. Volgens hem liggen de kansen hier, zeker met vechters als Reinier de Ridder en Tyjnai Beztati die hem volgen.

Zijn eigen doel? Ooit vechten in de Johan Cruijff ArenA, voor zijn mensen.