De troon is leeg en iedereen voelt het. Voor het eerst in twaalf jaar staat Glory zonder vaste koning. Acht zwaargewichten krijgen zaterdag dezelfde kans in het GelreDome Arnhem tijdens Glory 105, maar slechts één kan de rol van Rico Verhoeven echt dragen. Ook buiten de ring.
Sinds Rico Verhoeven vertrok, is de zwaargewicht divisie opengebroken. Glory's Last Heavyweight Standing moet niet alleen een kampioen opleveren, maar ook een nieuw gezicht. Iemand die kan winnen, blijven winnen en de divisie leiden.
Verhoeven werd niet alleen kampioen door zijn kracht. Hij werd het door controle, discipline en herhaalbaarheid. Drie partijen winnen op één avond is één ding, daarna jaar na jaar titelverdedigingen draaien is iets anders.
Dat maakt deze avond zo beladen. Wie hier overeind blijft, moet laten zien dat hij meer is dan een moment. En kan deze ook buiten de ring dienen als boegbeeld voor het kickboksen en Glory als ambassadeur van de sport?
Michael Boapeah
Op basis van resultaten en profiel kijken veel kenners naar Tariq Osaro en Sofian Laidouni. Osaro is groot, fysiek dominant en won al een interimtitel. Laidouni versloeg Levi Rigters en Jamal Ben Saddik en werd door Verhoeven zelf gekozen als tegenstander. Beiden hebben iets wat doet denken aan stabiliteit.
Het risico zit in hun rol. Favorieten krijgen geen ruimte om fouten te maken. Elke zware ronde werkt tegen hen.
Anis Bouzid en Mory Kromah leven van verrassing. Bouzid sloeg vorig jaar iemand knock-out in 28 seconden en won de titel Doorbraak van het Jaar. Kromah wordt de nieuwe Remy Bonjasky genoemd en vecht met flair en risico.
Dat maakt hen gevaarlijk, maar ook kwetsbaar. De nieuwe Rico moet niet alleen kunnen verrassen, maar ook kunnen herhalen.
Errol Zimmerman weet als geen ander wat een titelgevecht vraagt. Hij vocht al tegen Verhoeven en is de enige die hem ooit knock-out sloeg. Maar op 39-jarige leeftijd is de vraag niet wat hij weet, maar wat hij nog kan opbrengen over drie partijen.
Errol Zimmerman de vechter met de meeste ervaring in het toernooi
Milos Cvjeticanin en Michael Boapeah zijn lichter en sneller. Hun voordeel zit in tempo en onbevangenheid. Hun nadeel is duidelijk. Wie de nieuwe Rico wil worden, moet ook tegen grotere mannen overeind blijven.
Voor Nidal Bchiri is deelname al winst. Niemand ziet hem als opvolger van Verhoeven, maar juist daarom kan hij vrij vechten. Soms begint een tijdperk waar niemand het verwacht.
Zaterdag wordt een kampioen gekroond, maar Glory zoekt meer dan een winnaar. De organisatie zoekt een boegbeeld. Iemand die rust brengt in de ring en duidelijkheid daarbuiten.
Acht mannen maken kans. Slechts één mag zich straks echt meten met de erfenis van Rico Verhoeven.
Lees het artikel op de mobiele website