Francis Ngannou en Deontay Wilder worden in verband gebracht met een mogelijk gevecht onder gemixte regels. Vorig jaar daagde Glory Kickboxing-kampioen Rico Verhoeven Ngannou uit voor een crossover-gevecht, maar die plannen lijken nu naar de achtergrond te zijn verschoven.
Ngannou en de PFL, waar hij zijn MMA-carrière voortzet na zijn vertrek uit de UFC, stonden open voor de uitdaging. Maar nu lijkt een duel met Wilder de voorkeur te krijgen.
Ngannou en Wilder worden gezien als twee van de meest explosieve en krachtige vechters in de vechtsportwereld. Hierdoor zijn ze vaak met elkaar vergeleken. Ngannou heeft zowel in MMA als boksen veel ervaring.
Hij was UFC-kampioen en heeft in de ring gestaan tegen Anthony Joshua en Tyson Fury. Wilder staat bekend als een van de hardste stoters in het boksen, maar heeft de laatste tijd zijn vorm verloren na nederlagen tegen Joseph Parker en Zhilei Zhang.
Beide vechters naderen het einde van hun carrière. Een gevecht, onder welke regels dan ook, zou enorm veel publiek en commercieel succes kunnen opleveren. Ngannou vecht momenteel in de MMA-organisatie PFL en werd bij zijn debuut direct kampioen. Hij plant echter een terugkeer naar het boksen in 2025.
PFL-voorzitter Donn Davis heeft verrassend genoeg gesuggereerd dat een gevecht tussen Ngannou en Wilder kan plaatsvinden onder gemixte regels. Dit zou elementen van zowel MMA als boksen combineren. Hoewel Verhoeven ook op zoek was naar een crossover-gevecht, maar dan onder kickboksregels, lijkt Davis enkel MMA en boksen in overweging te nemen.
Hij zei tegen Sky Sports: "Hij vecht dit jaar twee keer - één keer in MMA, één keer in boksen. Welke volgorde? Dat weten we nog niet. Welke tegenstanders? We bekijken opties."
Hij voegde toe: "Deontay Wilder is een naam die genoemd wordt. We hebben het over gemixte regels of misschien het wegnemen van bepaalde MMA-regels. Wilder is een interessante optie, maar het moet begrijpelijk zijn voor de fans en een legitieme sport blijven."
Davis waarschuwde echter ook: "Er zijn risico's. Kan hij geblesseerd raken? Kan zijn reputatie schade oplopen? Kan het zijn planning vertragen? Natuurlijk, er is geen gratis lunch in deze wereld. Maar Ngannou is geliefd omdat hij uitdagingen aangaat. We zien meer kansen dan risico's."
Wilder heeft in het verleden al interesse getoond in een MMA-gevecht. Nu hij geen promotiecontract heeft, zou PFL hem zelfs kunnen benaderen. Hij staat gepland voor een comeback in het boksen deze lente, maar heeft nog geen officiële aankondiging gedaan.
De eerste gesprekken tussen Ngannou en Wilder gingen over een tweegevechten-deal: één gevecht in de kooi en één in de ring. Hoe dan ook, een ontmoeting tussen de twee zou wereldwijd veel aandacht trekken, met de kans op een sensationele knock-out.
UFC-ster Israel Adesanya gelooft dat Ngannou Wilder zou verslaan als ze tegenover elkaar zouden staan. Hij zei: "Mensen vergeten in deze TikTok-generatie wie Deontay Wilder is. Hij heeft een van de hoogste afwerkingspercentages in de zwaargewicht geschiedenis. En Francis Ngannou is in slechts twee gevechten een ster geworden in de bokswereld."
"Ik zou mijn geld op Francis zetten. Maar het hangt ook af van Wilders mentale staat. In een van zijn laatste interviews had hij het over een spirituele reis en Ayahuasca, dus wie weet waar hij zich nu bevindt."
Rico Verhoeven is deze zomer gefocust op een titelverdediging volgens bronnen. De Glory-kampioen doet niet mee aan het 'Last Heavyweight Standing'-toernooi dat op 5 april begint. Wellicht voegt hij zich later dit jaar via een wildcard toe.
Hierdoor lijkt de kans op een gevecht tussen Verhoeven en Ngannou dit jaar vrijwel uitgesloten.
Lees het artikel op de mobiele website