“Dit is slecht voor het boksen” – claim van 1 miljard tegen UFC-baas Dana White

Een miljard dollar. Een beschuldiging van verraad. En de naam van Dana White midden in de storm. Zuffa Boxing, het nieuwe boksproject van de UFC-baas en TKO, is geraakt door een megaclaim van promotor Frank Warren. Hij voelt zich gepasseerd door SELA en spreekt van contractbreuk. Terwijl experts zeggen dat deze zaak slecht is voor het boksen.

Frank Warren richt pijlen op Dana White, TKO en SELA

Wat een droomstart moest worden voor Zuffa Boxing, is veranderd in een juridische dreun. De organisatie, geleid door Dana White en ondersteund door TKO en het Saudische SELA, had net de Britse ster Conor Benn binnengehaald voor 15 miljoen dollar. Dat was een krachtig statement. Maar achter de schermen liep het mis.

Frank Warren, al ruim 45 jaar actief als promotor en het gezicht van Queensberry Promotions, stelt dat SELA en TKO gemaakte afspraken hebben geschonden. Volgens The Daily Telegraph eist hij tot 1 miljard dollar aan schadevergoeding. Warren zegt dat hij sinds 2023 samenwerkte met SELA en exclusieve operationele kennis deelde om hen te helpen voet aan de grond te krijgen in het boksen.

Toen SELA vervolgens een vijfjarige samenwerking aanging met TKO, het moederbedrijf van de UFC en Zuffa, voelde Warren zich buitengesloten. Hij stelt dat zijn kennis is gebruikt om een nieuwe macht in de sport op te bouwen, zonder dat hij daarbij werd betrokken.

SELA reageert fel op aantijgingen

SELA liet snel van zich horen. Een woordvoerder noemde de claims ongegrond en gaf aan dat het bedrijf de beschuldigingen volledig verwerpt. Men zegt vertrouwen te hebben dat de feiten hun kant van het verhaal zullen bevestigen.

Intussen meldt The Daily Telegraph dat Warren zelf geen persoonlijk contract met SELA zou hebben ondertekend. Dat detail kan zwaar wegen als de zaak daadwerkelijk voor het High Court komt.

De inzet is groot. Met Dana White die via Zuffa Boxing de bokswereld wil betreden en Saudi-invloed die steeds zichtbaarder wordt, staat de machtsbalans in de sport onder druk. Als deze strijd escaleert, kan dat gevolgen hebben voor promotors, vechters en toekomstige megadeals.