Hij kwam als favoriet, hij vertrok als meester. Naoya 'monster' Inoue liet vandaag in Riyad geen twijfel bestaan over zijn status. Zijn vierde gevecht in 2025 sloot hij af met winst. Boksiccon Oleksandr Usyk keek mee aan de ring en noemt Naoya bloedje snel.
Naoya Inoue sloot zijn jaar af zoals hij het begon: met controle, snelheid en winst. In Riyad stond de Japanner voor de vierde keer dit jaar in de ring, dit keer tegen de Mexicaanse uitdager David Picasso. Een op papier spannende clash werd in de praktijk een lesje boksen. Ondanks vroege druk van Picasso, wist Inoue al vanaf ronde twee het ritme te bepalen.
De Mexicaan probeerde Inoue naar de touwen te duwen, maar kreeg al snel snelle combinaties om de oren. Vooral naar het lichaam sloeg Inoue met precisie en effect. Picasso had af en toe een moment, zoals aan het eind van de vierde ronde, maar echt gevaarlijk werd hij nooit.
Vlak voor de openingsronde kreeg Inoue te maken met onverwachte stress: de commissie sommeerde hem zijn handen opnieuw te laten intapen vanwege vermeend ‘stacking’. Het extra combineren van gaas en tape is niet toegestaan. Inoue herpakte zich razendsnel en bleef koel boksen. Geen drama, geen excuses. Gewoon vechten.
Dat moment toonde misschien wel zijn ware klasse: een kampioen die zich niet laat afleiden, zelfs niet op het scherpst van de snede.
Na vier dominante zeges in één kalenderjaar heeft Inoue zich stevig op de kaart gezet. Terence Crawford leek lange tijd de topkandidaat voor de titel Fighter of the Year, vooral na zijn stuntzege op Canelo Alvarez. Maar waar Crawford één groot gevecht won, stapte Inoue vier keer de ring in — en kwam er telkens beter uit.
Met zijn mix van souplesse, techniek en koelbloedigheid is het moeilijk te zeggen wie hem op dit moment kan stoppen. Zelfs Junto Nakatani, die op dezelfde avond won, lijkt een maatje te klein.
Lees het artikel op de mobiele website