Dit offer brengt Rico Verhoeven elke keer voor een titelpartij

Iedereen ziet hem als die keiharde kampioen die altijd wint, maar Rico Verhoeven geeft toe dat het leven richting een titelgevecht niet alleen glorie is. Het is vroeg opstaan, pijn verbijten en dagen vol discipline. “Je denkt dat het alleen maar trainen en winnen is,” zegt hij, “maar ik betaal er elke keer een prijs voor.”

Hij mist verjaardagen van zijn kinderen, familie-etentjes en simpele dingen als een avondje film op de bank. “Dat lijkt klein, maar als je dat maandenlang niet hebt, doet het pijn.”

De offers die hij buiten de ring maakt

In de ring zien fans een machine, maar daarbuiten is Verhoeven gewoon vader en vriend. Hij vertelt dat hij soms wakker wordt en zich schuldig voelt tegenover zijn gezin. “Ze snappen dat dit mijn droom is, maar dat maakt het niet makkelijker. Je wilt er ook gewoon zijn als je dochter een dansoptreden heeft.”

Hij lacht even en zegt: “Ik ben waarschijnlijk de enige vader die zijn kinderen via FaceTime een knuffel geeft vlak voor bedtijd.” Het klinkt luchtig, maar de vermoeidheid in zijn ogen vertelt het echte verhaal.

Hoe Rico omgaat met de druk en pijn

Iedere training is een gevecht op zich. Zijn lichaam wil soms stoppen, maar hij dwingt zichzelf door te gaan. “Dat is de echte strijd. Als je lijf zegt: genoeg. En jij zegt: nog één ronde.”

Hij vergelijkt het met een knop in zijn hoofd. “Of je hem indrukt of niet, bepaalt of je wint. En geloof me, die knop indrukken doet pijn. Maar ik doe het, elke dag.”

Wat fans vaak niet zien

Rico benadrukt dat mensen vaak alleen het eindresultaat zien: hij die zijn arm omhoog krijgt na een partij. “Maar alles wat daarvoor komt, blijft verborgen. Het dieet, de pijn in je spieren, de dagen dat je jezelf moet overtuigen om weer op te staan.”

Toch zegt hij dat het hem ook sterker maakt. “Ik weet waarvoor ik het doe. Niet alleen voor mezelf, maar ook om mijn kinderen te laten zien dat je met discipline en doorzettingsvermogen alles kan bereiken.”