Mark Zuckerberg, CEO van Meta, staat al langer bekend om zijn liefde voor technologie en martial arts. Maar zijn recente keuze om die laatste interesse door te trekken in zijn werk, zorgt voor gefronste wenkbrauwen.
Tijdens leiderschapsretreats worden topmanagers bij Meta gevraagd om samen met Zuckerberg deel te nemen aan MMA-trainingssessies. Daarbij gaan ze letterlijk de mat op in jiu-jitsu-stijl. Oud-president van Global Affairs Nick Clegg vertelde openlijk over ongemakkelijke situaties tijdens deze sessies, waarin hij bijvoorbeeld vastzat in de mount-positie onder Zuckerberg.
Zuckerbergs passie voor vechtsport is al langer bekend. Hij nam deel aan jiu-jitsu-wedstrijden en bouwde zelfs een privé-octagon op zijn landgoed in Hawaï. Toch zorgt de stap om zijn hobby’s te mengen met bedrijfscultuur voor discussie.
Tijdens een van de retreats, waar leiderschap en strategie centraal zouden moeten staan, maakte Zuckerberg van het event een soort mini-MMA-kamp. Volgens Clegg ontstonden er ongemakkelijke momenten, waarbij fysieke nabijheid tussen managers zorgde voor twijfel over de grenzen van professioneel gedrag.
De fascinatie van Zuckerberg voor vechten kreeg vorig jaar wereldwijde aandacht door het aangekondigde gevecht tegen Elon Musk. Dat duel kwam er nooit, maar zette Zuckerberg definitief neer als vechtsportliefhebber.
Veel analisten zagen het als meer dan entertainment. Het ging ook om imago, discipline en dominantie. Eerder trainde Zuckerberg met UFC-kampioenen als Israel Adesanya en Alexander Volkanovski, wat zijn betrokkenheid bij vechtsport serieus maakt.
De stille technerd van vroeger lijkt te zijn verdwenen. Zuckerberg laat zich steeds meer zien als iemand die risico’s zoekt, fysiek en zakelijk. Die verandering hangt volgens kenners samen met zijn politieke verschuivingen na de Amerikaanse verkiezingen van 2020.
Zijn collega's zeggen dat deze verandering niet alleen uiterlijk is. De manier waarop hij zijn persoonlijke interesses oplegt aan collega’s voelt voor sommigen ongemakkelijk. De scheiding tussen werk en privé vervaagt. En niet iedereen kan of wil daarin meegaan.
Dat Zuckerberg zijn sportieve kant serieus neemt, blijkt ook uit eerdere sessies op een drijvend platform waar hij trainde met kooivechters. Daar trainde hij met serieuze vechters, in volle zon, zonder ooit op te geven.
Het verhaal laat zien dat Zuckerberg niet zomaar met trends meedoet. Hij gebruikt vechtsport als manier om kracht en toewijding te tonen, ook aan zijn werknemers. Maar of iedereen die koers steunt, is een ander verhaal.
In Silicon Valley gebeurt het vaker dat persoonlijke gewoontes van CEO’s invloed hebben op de bedrijfscultuur. Een studie van Harvard Business Review liet zien dat 38% van de werknemers zich ongemakkelijk voelt bij niet-werkgerelateerde activiteiten die van bovenaf worden opgelegd.
Als het om fysieke en risicovolle activiteiten gaat, is die spanning nog groter. Bij Meta is het zelfs officieel vastgelegd dat het bestuur zich bezighoudt met risicovolle sporten, iets wat investeerders moeten weten. Daarmee is het geen privékwestie meer, maar een zakelijke realiteit.
De vraag die nu speelt: tot hoever mag een leider zijn persoonlijke interesses mengen met werk? Het antwoord kan de manier waarop leiderschap eruitziet in techbedrijven compleet veranderen.
Lees het artikel op de mobiele website