Khamzat Chimaev staat weer in de spotlights. Bij UFC 319 pakte hij overtuigend de middengewicht titel door Dricus Du Plessis compleet weg te vagen. Fans sprongen meteen op social media: wanneer vecht hij tegen Islam Makhachev?
Het is een logische vraag. Chimaev werd ooit gezien als het grootste gevaar bij de weltergewichten. Hij sloopte tegenstanders, vocht zelfs Gilbert Burns – toen de nummer 2 – terwijl hij zelf nog nummer 11 stond, en won nipt. Maar na die desastreuze weging bij UFC 279 – hij miste maar liefst 9 pond – moest hij de overstap maken naar middengewicht.
En nu? Hij staat daar met goud om zijn middel. En hij heeft honger.
Islam Makhachev zit ondertussen zelf middenin zijn eigen verhaal. Bij UFC 322 wacht hem een enorme uitdaging: Jack Della Maddalena in Madison Square Garden. Khabib noemde die Australiër zelfs de zwaarste tegenstander uit Makhachevs carrière.
Dus toen Islam gevraagd werd naar een mogelijk duel met Chimaev, hield hij de toon neutraal.
“Ik wil geen conflict creëren tussen onze mensen,” zei hij. En daarna kort maar krachtig: “We zullen zien.”
Het is typisch Makhachev. Hij blijft koel, denkt stap voor stap, en wil eerst de focus houden op de man die voor hem staat.
Chimaev zelf speelt er gretig op in. Hij liet al doorschemeren dat hij misschien wel terug wil naar weltergewicht om een poging te doen drie divisies te veroveren. Dat zou hem direct tegenover Makhachev zetten.
Fans raken er niet over uitgepraat. Twitter, Instagram, fora – overal gaat het over Makhachev vs. Chimaev. Twee monsters uit dezelfde regio, twee stijlen die elkaar keihard zouden testen.
Alsof dit allemaal nog niet genoeg drama is, hangt de naam van Ilia Topuria ook boven de markt. Hij schokte de UFC toen hij Charles Oliveira knock-out sloeg en de lichtgewichttitel greep. Veel mensen willen nu zien hoe hij het opneemt tegen Makhachev, de man die diezelfde divisie jarenlang domineerde.
Makhachev zelf? Die sluit niets uit. “Er zit spanning in dat gevecht,” zei hij. “Misschien kan het een superfight worden.”
Kortom: Chimaev, Topuria… het lijkt erop dat Makhachev straks moet kiezen uit meerdere droomgevechten.
Lees het artikel op de mobiele website