Islam Makhachev staat voor misschien wel het grootste gevecht van zijn carrière. Op 15 november treft hij Jack Della Maddalena tijdens UFC 322 in Madison Square Garden. Het gevecht draait om de welterweight titel, en de winnaar schrijft geschiedenis.
Makhachev, voormalig lichtgewichtkampioen, had eerder al beloofd niet te stoppen voordat hij dubbelkampioen zou worden. Zijn mentor Khabib Nurmagomedov waagde zich nooit aan die stap. De droom leek ver weg, tot Della Maddalena in Montreal Belal Muhammad versloeg. Dat zette de deur open voor Makhachev om zijn weg naar een tweede riem te beginnen.
Daarna legde de man uit Dagestan zijn lichtgewichttitel neer. Ilia Topuria greep die kans en versloeg Charles Oliveira. Voor Makhachev betekent dat dat zijn focus nu volledig ligt op de 170-pond divisie.
In de aanloop naar het gevecht daagden beide kampen elkaar verbaal al uit. Ben Vickers, coach van Della Maddalena, zei onlangs dat de Australiër Makhachev knockout kan slaan. Volgens hem houdt de Dagestani het niet vol als het echt zwaar wordt.
Makhachev reageerde niet direct met woorden. Maar tijdens een trainingsvideo van Umar Nurmagomedov werd duidelijk dat hij hard werkt. Toen Umar hem vroeg of hij geen pauze wilde nemen, antwoordde Makhachev koud: “Op 16 november rust ik.” De boodschap was duidelijk: eerst vechten, dan pas ademen.
Kort na UFC 315 schreef Makhachev al op sociale media: “Tijd om dubbelkampioen te worden, InshaAllah. Let’s go.” Voor hem is dit gevecht meer dan een titelstrijd. Het is een kans om zijn nalatenschap te verstevigen.
Voor Della Maddalena is het duel minstens zo beladen. Hij zei tijdens een persmoment dat hij “het terug wil pakken voor Volk.” Daarmee verwees hij naar landgenoot Alexander Volkanovski. Die verloor tweemaal van Makhachev, waarvan de laatste keer keihard met een knock-out.
Della Maddalena ziet dit gevecht als zijn kans om de eer van Australië te verdedigen. Makhachev reageerde scherp: “Jij bent niet Volk. Ik laat je een ander niveau zien. Houd mijn riem schoon.”
Zelfs Khabib Nurmagomedov zei dat dit Makhachev’s zwaarste uitdaging ooit kan worden. De UFC noemt het duel al een echte superfight. Fans kijken uit naar de botsing tussen Makhachev’s worstelstijl en de snelle bokshanden van de Australiër.
Lees het artikel op de mobiele website