Het is onrustig in de UFC. Alex Pereira legt zijn lichtzwaargewicht titel neer en dat besluit dreunt door tot in de zwaargewichtdivisie. Met één Instagram Live van Dana White staat het hoofdgevecht van UFC 327 vast, maar tegelijk hangt er meer in de lucht dan alleen een nieuwe kampioen.
White maakte vrijdagavond bekend dat Pereira afstand doet van zijn titel. Op 11 april staan Jiri Prochazka en Carlos Ulberg in het Kaseya Center in Miami tegenover elkaar om de vrijgekomen titel. De voormalige kampioen tegen de hongerige uitdager, met goud op het spel.
Pereira laat daarmee een indrukwekkende reeks achter. Hij had vier UFC-gevechten nodig om in 2022 de middengewichttitel te winnen van Israel Adesanya. Na het verlies van die gordel schoof hij door naar lichtzwaargewicht, pakte ook daar de titel en verdedigde die drie keer in zeven maanden. Nu sluit hij dat hoofdstuk af.
White sprak niet expliciet uit wat de volgende stap van Pereira is, maar alles wijst op een move naar zwaargewicht. En dat heeft gevolgen. Tom Aspinall is al geruime tijd uit de roulatie nadat Cyril Gane hem versloeg in hun laatste gevecht. Bovendien onderging Aspinall een oogoperatie, waardoor zijn terugkeer onzeker is.
Binnen de organisatie groeit het gevoel dat Aspinall mogelijk gestript wordt van zijn titel als zijn afwezigheid aanhoudt. In dat scenario zou Pereira direct tegen Gane kunnen vechten om een interimtitel op zwaargewicht. Dat zou de kaarten volledig opnieuw schudden in de hoogste gewichtsklasse.
Pereira woog recent nog 243 pond, een flink verschil met de 185 pond waarmee hij ooit debuteerde tegen Adesanya. Zijn lichaam lijkt klaar voor het grotere werk. Een gevecht met Gane zou meteen duidelijk maken waar hij staat tussen de zwaargewichten.
Ondertussen blijft UFC 327 zelf een enorme avond. Naast Prochazka tegen Ulberg verdedigt Joshua Van zijn vlieggewicht titel tegen Tatsuro Taira. Ook Dominick Reyes en Johnny Walker komen in actie op lichtzwaargewicht.
Maar hoe je het ook wendt of keert: het besluit van Pereira is het echte nieuws. Niet alleen omdat er een nieuwe kampioen komt op 205 pond, maar omdat de UFC zwaargewicht divisie mogelijk op zijn kop gaat. Als Aspinall zijn titel verliest en Pereira direct om interim-goud vecht, begint de lente met een machtsstrijd die niemand zag aankomen.
Lees het artikel op de mobiele website