Hij stond op poleposition voor een titelgevecht, maar werd ineens genegeerd. Arman Tsarukyan hoorde pas laat waarom de UFC hem van de eerste Paramount-kaart haalde die 24 januari plaatsvindt. “Ze zeiden letterlijk: jij bent te gevaarlijk.”
In de aanloop naar UFC 324 in Las Vegas op 24 januari was Arman Tsarukyan een logische keuze voor het interim-lichtgewichttitelgevecht. De nummer één op de ranglijst, in topvorm, en net een dominante overwinning achter de rug. Maar toen het eerste evenement op streamingplatform Paramount werd aangekondigd, ontbrak zijn naam. De UFC koos voor Justin Gaethje en Paddy Pimblett.
De reden? Een lange lijst incidenten. In een livestream met Adin Ross vertelde Tsarukyan openhartig wat de UFC hem had laten weten. “Ze noemden alles op: die kopstoot tegen Hooker, het gevecht in het hotel met King Green, het slaan van een fan bij UFC 300. Ze zeiden: dit risico kunnen we nu niet nemen.”
Voor Tsarukyan is het een harde klap. Hij trok zich eerder onverwacht terug uit UFC 311, wat de organisatie miljoenen kostte. Daarna volgde het incident met Dan Hooker in Qatar, waar hij volgens Dana White “met opzet” een kopstoot uitdeelde. Die actie was voor de UFC de druppel.
Dat hij ook nog een fan raakte tijdens zijn opkomst bij UFC 300, én betrokken raakte bij een vechtpartij in Dallas in 2023, maakte het voor de organisatie moeilijk om hem nog te verdedigen. Achter de schermen zou het kamp van Tsarukyan nog geprobeerd hebben een gevecht tegen Islam Makhachev te forceren, maar kreeg nul op het rekest.
Officieel is er nog geen schorsing. Maar de UFC heeft voorlopig geen plannen voor Tsarukyan. Wie hem wil zien vechten, moet uitwijken naar Real American Freestyle (RAF), waar hij recent oud-worstelkampioen Lance Palmer volledig overklaste: 10-0.
“Ik blijf gewoon trainen,” zei hij. “De riem komt vanzelf. Ik weet wat ik kan.” Toch is het duidelijk dat hij eerst nog iets moet rechtzetten. Dana White hintte erop dat Tsarukyan “éérst een topcontender moet verslaan” voordat hij weer voor een titel in aanmerking komt.
En op dat moment, zo liet hij tussen de regels door weten, moet de UFC ook durven vertrouwen op Tsarukyan als vechter — en als professional.
Lees het artikel op de mobiele website