Het wordt een alles of niets-avond voor de Nederlandse UFC-vechter Reinier de Ridder. Op 7 maart op UFC 326 in de T-Mobile Arena. Las Vegas. Staat hij tegenover Caio Borralho. De Nederlander weet dat er veel op het spel staat.
De Ridder erkent dat deze partij bepalend is voor zijn toekomst. Toch kijkt hij vooruit. Bij een sterke prestatie ziet hij nog steeds kansen om dit jaar voor de titel te vechten.
De tegenstander van De Ridder is geen onbekende naam. Caio Borralho is een Braziliaanse vechter die zich heeft opgewerkt als serieuze speler in de divisie. Hij geldt als een technisch sterke atleet met een solide reputatie.
Voor De Ridder vormt Borralho nu het directe obstakel richting een UFC titelgevecht. De Nederlander weet dat hij moet overtuigen. Alleen winnen is niet genoeg. Hij moet laten zien wie hij is.
“Als ik gewoon weer kan laten zien wie ik ben, zoals ik in de eerste vier partijen gepresteerd heb, en ik kan deze gozer gewoon slopen, dan is er nog steeds kans om dit jaar voor de titel te vechten,” zegt De Ridder.
Die woorden laten weinig ruimte voor twijfel. Hij voelt de druk, maar ziet ook perspectief.
De Ridder verwijst naar zijn eerste vier optredens, waarin hij indruk maakte. Dat niveau moet hij opnieuw halen. In een divisie waar momentum alles betekent, kan één dominante zege het verschil maken.
De partij van 7 maart is daarom meer dan een reguliere wedstrijd. Het is een meetmoment. Wint hij overtuigend, dan schuift hij zichzelf weer in het rijtje van kanshebbers.
Verliest hij, dan raakt de titelrace verder uit zicht.
Voor De Ridder is het duidelijk: Borralho is de man die tussen hem en een titelgevecht staat. Op 7 maart krijgt hij de kans om dat obstakel uit de weg te ruimen.
Lees het artikel op de mobiele website