Een atleet zonder benen tegen een UFC-zwaargewicht. Het klinkt als een onmogelijke mismatch, maar het wordt op 13 februari keiharde realiteit. Valter Walker neemt het dan op tegen de onwaarschijnlijke Zion Clark tijdens Karate Combat 59.
In de ring treffen twee totaal verschillende werelden elkaar. Valter Walker, bekend van zijn snoeiharde submissions in de UFC en broer van Johnny Walker, staat tegenover Zion Clark. Een naam die buiten de sport om misschien niet direct herkend wordt, maar wiens verhaal minstens zo krachtig is als zijn fysieke prestaties.
Clark werd geboren zonder benen door een zeldzame aandoening: caudaal regressiesyndroom. Zijn jeugd bracht hij grotendeels door in pleeggezinnen en stond bekend als een lastige jongen. Tot hij sport ontdekte – en alles veranderde.
Als scholier worstelde Clark tegen jongens met volledige mobiliteit. In zijn eindexamenjaar noteerde hij een indrukwekkend record van 33–15. Alsof dat nog niet genoeg was, won hij ook tweemaal de staatstitel bij het rolstoelracen. Inmiddels staat hij in het Guinness World Records-boek met drie records, waaronder die voor de snelste 20 meter op handen.
In 2022 stapte Clark zelfs de MMA-kooi in en won zijn eerste professionele gevecht. Sindsdien traint hij dagelijks, met als uiteindelijk doel deelname aan de Paralympische Spelen. UFC-commentator Joe Rogan zei het treffend: “Incredible. Nothing but props.”
Valter Walker is geen onbekende in de submissiongame. Hij heeft vier keer op rij een partij gewonnen via een beenklem – de zogenoemde heel hook. Op papier een gevaarlijke tegenstander voor iemand als Clark. Toch is de Braziliaan zich bewust van de unieke aard van deze partij: het gaat niet alleen om winnen, maar ook om wat beide atleten vertegenwoordigen.
Op 13 februari zullen miljoenen ogen gericht zijn op Karate Combat 59. Niet omdat het om een titel of ranking gaat, maar omdat twee extreme vormen van veerkracht tegenover elkaar komen te staan. Eén ding is zeker: deze partij is allesbehalve symbolisch.
Lees het artikel op de mobiele website