Tom Aspinall verdedigde zijn UFC-zwaargewicht titel tegen Ciryl Gane, maar het eindigde in een no contest na een pijnlijke blessure doordat Gane's zijn vingers in de ogen van Aspinall terecht kwamen. Een titelgevecht dat geen winnaar kreeg. Een kampioen die nu niet traint. En die wellicht nooit meer de kooi in kan.
Pas weken later komt de echte klap. Letterlijk en figuurlijk.
Vier minuten in de eerste ronde ging het mis. Gane raakte Aspinall in het gezicht tijdens een stoot, en zijn vingers gleden in het oog van de Brit. Wat volgde was verwarring, een medische time-out, en uiteindelijk een voortijdig einde aan het gevecht.
“Ik kan niks zien,” zei Aspinall tegen de arts. Die zag op dat moment niets verontrustends aan het oog zelf, maar stuurde hem toch naar het ziekenhuis. Nu is duidelijk waarom dat nodig was.
Uit medisch onderzoek blijkt dat Aspinall lijdt aan Brown's syndrome, een zeldzame aandoening waarbij de oogspieren beperkt worden in hun beweging. Hij ziet dubbel, heeft minder zicht en kampt met schade aan zijn gezichtsveld.
“We moeten nu gewoon afwachten,” zei Aspinall op zijn YouTube-kanaal. “Ik train helemaal niet. Geen MMA, niks. Alleen wat de dokter zegt.” Zijn trainer – die anoniem wil blijven – noemt het een zorgelijke situatie. “Dit is geen enkelblessure. Hier staat mogelijk een carrière op het spel.”
De artsen houden rekening met het inzetten van injecties rond het oog, of zelfs een operatie als de klachten aanhouden. Voor een zwaargewicht, waar elke stoot telt, is dit geen detail.
Na het gevecht kwam de frustratie er bij Aspinall in alle hevigheid uit. “Al die training… wat de f*** doet hij?” zei hij in de ziekenhuiskamer. Volgens hem werd Gane al twee keer gewaarschuwd voordat het incident gebeurde. “En toch deed hij het weer.”
Gane reageerde later zelf: “Ik deed het niet expres. Ik weet hoe dit voelt, want tegen Derrick Lewis gebeurde het ook bij mij. Ik zag toen ook dubbel.”
Toch blijft de schade bij Aspinall voelbaar. “Het voelt alsof iemand de achterkant van mijn oog aanraakt,” zei hij. En dat zegt eigenlijk alles.
Brown’s syndrome is een zeldzame oogaandoening waarbij één oog niet goed omhoog kan bewegen, vooral richting de neus, doordat een oogspier niet soepel meebeweegt. Sommige mensen merken er weinig van, anderen krijgen dubbelzien in bepaalde kijkrichtingen. Voor vechtsport kan het een uitdaging zijn, omdat zicht en diepte-inschatting cruciaal zijn, maar het betekent niet altijd het einde van een vechtsport carrière.
Alleen als de beperking ernstig is of er regelmatig dubbelzien optreedt, kan full-contact risico’s geven. In de meeste gevallen kunnen sporters zich goed aanpassen en zonder grote problemen blijven trainen en vechten.
Lees het artikel op de mobiele website