Reinier de Ridder keek uit naar het gevecht tegen Anthony Hernandez. Het zou plaatsvinden op 18 oktober tijdens UFC Fight Night 262 in Vancouver. Maar die plannen vielen in het water. En de Nederlander is op zijn zachtst gezegd niet blij.
Hernandez moest zich terugtrekken vanwege een blessure. Voor De Ridder was het een flinke teleurstelling. Hij vond het jammer dat zo'n interessante vechter als 'Fluffy' uitviel. “Hij heeft echt een gave stijl. Ik keek ernaar uit,” zei hij tegen MMA Junkie.
De Ridder is blij dat hij alsnog vecht in oktober, maar het blijft wrang. Hij had liever tegenover Hernandez gestaan. “Het was een enorme domper. Echt zonde,” zegt hij.
De UFC benaderde verschillende vechters, waaronder Paulo Costa, maar die wilde alleen onder zijn eigen voorwaarden vechten. Uiteindelijk hapte Brendan Allen toe. De Ridder is hem dankbaar dat hij instapt, maar de teleurstelling blijft.
In een recente analyse werd al duidelijk dat De Ridder zich in een kwetsbare positie bevindt wat betreft zijn ambities binnen de UFC. Door het uitvallen van grote gevechten lijkt zijn route naar de top steeds lastiger te worden, zoals ook werd aangestipt in een uitgebreide terugblik op zijn onzekere titeltoekomst.
Het duel met Allen voelt vreemd voor De Ridder. Niet vanwege ruzie, maar door het verleden. Ze trainen allebei bij Kill Cliff in Florida. Toch hebben ze nooit echt samen getraind. “Hij was niet echt welkom naar mij toe. Dus ik had er geen behoefte aan,” zegt De Ridder.
Hoewel ze onder hetzelfde dak trainden, ging ieder zijn eigen weg. De Ridder zag Allen voor het laatst toen die zich voorbereidde op zijn partij tegen Robert Whittaker. Of Allen nog steeds bij de gym hoort, weet hij niet zeker.
De Ridder is verbaasd dat Allen hem uit de weg ging. Hij staat bekend als een makkelijke jongen in de groep. “Ik train met iedereen. Ik heb geen problemen met mensen,” zegt hij. Waarom Allen geen contact zocht, blijft voor hem een raadsel.
De focus ligt nu volledig op het gevecht. Ondanks de vreemde sfeer wil De Ridder winnen en een sterk statement maken.
Mogelijk vormt deze partij de opmaat naar een groter gevecht in de toekomst. Een confrontatie met Khamzat Chimaev staat al langer op de radar van fans én analisten. Een verkenning van de kansen en risico’s liet eerder zien dat zo’n gevecht allesbehalve een formaliteit zou zijn voor De Ridder.
Lees het artikel op de mobiele website