Mackenzie Dern de Braziliaans-Amerikaanse schone staat op het punt haar grootste kans tot nu toe te grijpen. Zaterdag stapt ze in Abu Dhabi de UFC-kooi in voor een knalpartij tegen Virna Jandiroba. Het gaat om de vacante strawweigh ttitel, en alles staat op het spel.
Toch draait Dern er niet omheen: ze voelt zich nog niet klaar om het op te nemen tegen voormalig kampioen Zhang Weili. “Ik ben gewoon eerlijk. Als Weili nu nog kampioen was, zou ik geen nee zeggen, maar ik weet dat ik er nog niet klaar voor ben,” zegt ze zonder schaamte.
Dern denkt dat het winnen van de titel haar mentaal sterker maakt. “Die titel maakt het verschil,” zegt ze. “Dan train je anders. Je gelooft meer in jezelf. En als ik dan over zes of acht maanden tegen Weili moet, sta ik er met meer vuur.”
Ze weet hoe dominant Zhang is geweest. “Weili heeft de divisie lang in haar greep gehad. Dat verandert hoe iedereen denkt en traint. Als ze terugkomt, zal ik er klaar voor zijn. Maar nu? Nog niet.”
Mackenzie vecht met flair, maar ook met emotie. Ze verloor twee keer achter elkaar, maar knokte zich terug met winst op Amanda Ribas en Lupita Godinez. Nu staat ze weer op het hoogste podium.
En UFC 321 heeft nog meer vuurwerk in huis. Rico Verhoeven dook plots op in een UFC-video om Tom Aspinall te helpen met zijn titelverdediging. Eerder redde hij zelfs Aspinalls voorbereiding.
De spanning stijgt in Abu Dhabi. Alle ogen zijn dit weekend gericht op de octagon. Volg alles via de officiële UFC-updates op Vechtsport Info.
Lees het artikel op de mobiele website