Hij vecht onder de Spaanse vlag, maar zijn roots liggen ook in Nederland. En op 20 maart staat Costello van Steenis in de hoofdpartij van PFL Madrid voor zijn eerste titelverdediging. Wie hem nog niet kent, mist een kampioen die al vaker tegen de verwachtingen in won.
Van Steenis zet zijn PFL middengewicht titel op het spel tegen Fabian Edwards in een rematch van hun gevecht in 2020 bij Bellator. Toen won hij op split decision. Voor Edwards was dat de eerste nederlaag van zijn carrière. Nu krijgt hij opnieuw zijn kans, dit keer met de wereldtitel op het spel.
De weg naar deze titel was allesbehalve eenvoudig. In juli leek Johnny Eblen in Zuid-Afrika af te stevenen op een zege op punten. Met nog negen seconden op de klok draaide Van Steenis het gevecht om met een rear-naked choke. Eblen verloor niet alleen zijn ongeslagen status, maar ook de titel.
Die winst leverde Van Steenis de Submission of the Year Award van MMA Junkie op. Hij was vooraf de grote underdog tegen de Amerikaan, maar trok zich daar niets van aan. In de kooi telt geen reputatie, alleen uitvoering.
Eblen had recht op een directe rematch kunnen claimen. In plaats daarvan vecht hij eind maart tegen Bryan Battle tijdens PFL Pittsburgh. Edwards, die het PFL-middengewichttoernooi van 2025 won, krijgt nu de titelstrijd in Madrid.
Van Steenis noemt Edwards een logische uitdager. Tegelijk weet hij dat er discussie is. Edwards krijgt voor de derde keer een kans op een wereldtitel en is ook de broer van voormalig UFC-kampioen Leon Edwards. Dat zorgt voor extra aandacht.
Toch draait het voor Van Steenis om iets anders. Hij zegt zelf dat er middengewichten zijn die op papier misschien beter zijn. Maar op 20 maart wil hij de beste versie van zichzelf laten zien. “Die dag ben ik de beste middengewicht ter wereld,” stelt hij.
PFL timmert hard aan de weg en zette recent ook voormalig Glory-kampioen Donegi Abena onder contract. De organisatie groeit, en Van Steenis staat er middenin. Voor Nederlandse vechtsportfans is dit geen bijzaak, maar een titelgevecht op het hoogste niveau – met een kampioen die dichter bij huis staat dan velen denken.
Lees het artikel op de mobiele website