Hard, direct en onverwacht. UFC-middengewicht kampioen Khamzat Chimaev heeft maandag op X (voorheen Twitter) zijn zinnen gezet op Alex Pereira, de Braziliaanse lichtzwaargewichtkampioen. En hij heeft al een datum én locatie in gedachten.
"Let’s go White House", schreef Chimaev, die zijn uitdaging voor een kampioen-tegen-kampioen-gevecht extra kracht bijzette met een nietsontziende voorspelling: “Don’t worry, I will finish you fast.” Daarmee doelt hij op een knock-out of submission, en niet pas in de latere rondes.
De Rus met een ongeslagen record van 15-0 lijkt niets te geven om gewichtsklassen. Pereira is twintig pond zwaarder dan Chimaev, maar dat houdt ‘Borz’ niet tegen. Sterker nog: hij wil het gevecht laten plaatsvinden op 14 juni tijdens een UFC-event bij het Witte Huis – een locatie die tot nu toe vooral in geruchten werd genoemd, maar steeds serieuzer lijkt te worden.
De Braziliaanse fans kregen ook een boodschap van Chimaev: “Vertel hem dat als hij niet bang is, hij moet vechten.” Hij daagt Pereira uit in het openbaar, met het volle vertrouwen dat hij deze uitdaging aankan. Dat zegt veel, want Pereira staat bekend om zijn slopersmentaliteit en precieze stoten.
De UFC-wereld kijkt ondertussen gespannen mee. Pereira zou eigenlijk richting zwaargewicht kunnen gaan. Een duel met Jon Jones leek lange tijd in de maak, maar UFC-baas Dana White ziet dat niet zitten. Daardoor is een gevecht met Chimaev ineens een reële optie.
Toch zijn er ook andere middengewichtuitdagers die zich melden. Sean Strickland en Anthony Hernandez vechten op 21 februari in Houston voor een kans op de titel. Ook Nassourdine Imavov zit in de wachtkamer. Maar Chimaev lijkt duidelijk: hij wil niet wachten, hij wil Pereira.
Dat maakt de timing van zijn call-out opvallend. Chimaev staat bekend als een vechter die het liefst zo snel mogelijk weer de kooi in gaat. Met deze uitdaging laat hij zien dat hij denkt op elk niveau mee te kunnen, zelfs als de tegenstander een divisie hoger vecht.
Lees het artikel op de mobiele website