Khabib Nurmagomedov is jarenlang ongeslagen gebleven in de UFC. In totaal vocht hij 29 keer en verloor hij nooit. Maar dat had zomaar anders kunnen lopen tijdens zijn gevecht tegen Dustin Poirier op UFC 242.
Khabib zei na het gevecht dat hij echt even bang was dat hij zou verliezen. In de tweede ronde kwam Poirier namelijk met een gevaarlijke guillotine choke. Khabib gaf toe dat het voor hem de spannendste poging tot een submission was in zijn hele carrière.
“Ik voelde het meteen,” zei Khabib. “Het was een hele goede guillotine. De eerste keer was het heel dichtbij, de tweede keer liet ik hem doen omdat hij veel kracht verloor.”
Het gevecht vond plaats in Abu Dhabi, maar in Rusland zat iedereen op het puntje van zijn stoel. Volgens een rapport van Russia Today keken maar liefst 26 miljoen Russen naar het duel. Dat is bijna een kwart van alle volwassenen in het land.
Khabib wist het gevecht uiteindelijk te winnen in de derde ronde met een rear-naked choke. Toch gaf hij toe dat hij een moment echt dacht dat hij zijn ongeslagen status zou verliezen. Dat zou voor de ogen van miljoenen landgenoten zijn gebeurd.
Khabib stopte in 2020 met vechten. Sindsdien is hij nog steeds in de sport te vinden. Hij coacht jonge vechters en helpt zijn landgenoten om ook te winnen in de kooi. Daarnaast werkt hij aan een trainingscentrum in Dagestan.
Ook al is hij nu 36 en vecht hij niet meer zelf, hij blijft de sport een warm hart toedragen. Maar hij zal dat ene moment tegen Poirier nooit vergeten: het moment waarop alles even leek te kantelen.
Lees het artikel op de mobiele website