In Thailand speelt vrijheid zich soms af tussen de touwen van een boksring. Daar krijgen gevangenen de kans om hun straf te verkorten door deel te nemen aan kickboks en Muay Thai-gevechten. Geen fictie, maar werkelijkheid: wie wint, komt sneller vrij.
Het klinkt als een filmscenario, maar in Thailand is het al jaren realiteit. Gevangenen die vastzitten voor lichte of middelzware vergrijpen mogen meedoen aan officiële kickboks of Muay Thai-toernooien. Moordenaars en zware drugscriminelen komen niet in aanmerking.
De gedachte achter het programma is simpel: discipline, respect en vechtsport als middel tot rehabilitatie. Een overwinning in de ring levert geen directe vrijheid op, maar wél strafvermindering en een kans op vervroegde vrijlating.
“In de ring vecht je niet alleen tegen een tegenstander,” zei een voormalig deelnemer. “Je vecht tegen de persoon die je was.”
Muay Thai is diep verankerd in de Thaise cultuur. Het is niet alleen een sport, maar een symbool van doorzettingsvermogen en eer. Door gevangenen deze kans te geven, hopen gevangenisdirecties dat ze iets leren wat geen celstraf kan bieden: zelfbeheersing (lees verder onder video).
De gevechten vinden plaats onder toezicht van trainers, bewakers en publiek. Winnaars krijgen meer dan applaus — ze verdienen respect en perspectief. Een aantal oud-deelnemers werkt nu als trainer of professioneel vechter. Sommigen vertellen dat de ring hun leven redde.
Het programma is niet zonder kritiek. Sommigen noemen het exploitatief, anderen juist inspirerend. Wat vaststaat: in Thailand betekent vechten soms letterlijk overleven.
Wie daar zijn vuisten optrekt, vecht niet alleen voor eer of geld, maar voor iets wat onbetaalbaar is: een nieuwe start. En dat door vechtsport.
Lees het artikel op de mobiele website