Khabib Nurmagomedov straalt rust uit, maar zijn boodschap is vlijmscherp. Op 7 februari keert zijn team terug in de schijnwerpers tijdens PFL Dubai, waar zijn neef Usman Nurmagomedov de hoofdpartij vecht. Volgens analisten is Team Khabib niet zomaar op jacht naar winst – ze willen alles.
“Als mensen je niet mogen, is het heel moeilijk om hun vriend te worden,” zei Khabib droog tegen de pers. Hij reageerde op de kritiek op de ‘wrestling heavy’ stijl van zijn vechters. Sommigen vinden het saai. Anderen zien het als pure controle. Khabib? Die laat zich er niet door afleiden. “Belts talk,” zegt hij. “Numbers talk.”
Analist Ryan Harkness is duidelijk: “Khabib’s team groeit uit tot een dominante kracht in meerdere organisaties. Ze zijn stil, maar meedogenloos.” Islam Makhachev is UFC-kampioen, Usman heerst bij de PFL, en Umar jaagt op UFC-goud. Ondertussen dient het volgende talent zich al aan.
Volgens Khabib moeten we tijdens PFL Dubai goed opletten. Naast Usman zijn er twee namen die hij nadrukkelijk noemt: Renat Khavalov en Amru Magomedov. Beiden trainen al jaren binnen zijn kring en worden door insiders getipt als “bijna niet te kloppen.” En dat is geen loze uitspraak. “Misschien kunnen één, twee jongens ze wat moeilijk maken,” zegt Khabib. “Maar meer niet.”
Voor Khabib is coachen geen hobby. Het is een verplichting. “Ze zijn als mijn broertjes,” zegt hij. “Sommigen zijn familie, anderen zijn opgegroeid in mijn dorp. Ik moet hen begeleiden.”
De invloed van Khabib is groter dan ooit, juist nu hij zelf niet meer vecht. Hij creëert een collectief van vechters dat zich niet laat afleiden door meningen of promotionele voorkeuren. Als het aan hem ligt, telt maar één ding: resultaat. En die komt via discipline, niet via woorden.
De opmars van Team Khabib is een verhaal over trouw, over generaties en over winnen. “If they like us, okay. If not, who cares?” zegt hij. En zo weet je precies wat je kunt verwachten op 7 februari in Dubai.
Lees het artikel op de mobiele website