Hij vocht waar niemand anders durfde. Hij ging naar Japan toen buitenlandse vechters nog nauwelijks welkom waren. Peter Smit zette Nederland op de kaart nog vóór de K-1 bestond en veranderde voorgoed het beeld van Europese vechters in Azië.
In de beginjaren van de Seidokaikan World Cup waren Japanse vechters onaantastbaar. Buitenlanders deden nauwelijks mee en als ze dat wel deden, wonnen ze niet. Kyokushin-toernooien in Japan bleven stevig in Japanse handen.
Toch kwam er plots een dreiging uit een onverwachte hoek. Nederland, klein in omvang maar groot in vechters, bracht atleten voort die zich konden meten met de absolute top. Namen als Ernesto Hoost en Gerard Gordeau zouden later volgen, maar één man liep voorop.
Peter Smit.
Na het Kyokushin-toernooi van 1987 nam Smit een opvallend besluit. Hij stapte uit de karatewereld en koos voor kickboksen. Volgens hem werd er te veel in het voordeel van Japanse vechters gematcht. Hij wilde vechten zonder die beperkingen.
Dat bleek geen verkeerde keuze. In 1990 zorgde hij voor een schok in Tokio door de bijna onverslaanbare Rob Kaman te verslaan over tien rondes. Die overwinning maakte hem direct een bekende naam in Japan.
Zijn succes bleef niet onopgemerkt. Promotor Kazuyoshi Ishii wilde hem naar Japan halen voor de Seidokaikan World Cup. Via Willem Brunekreef kwam het contact tot stand en Smit accepteerde zonder twijfel.
Op 30 september 1990 schreef hij geschiedenis. Hij werd de eerste buitenlandse vechter die deelnam aan het Seidokaikan-toernooi. Waar hij vocht tegen Masaaki Satake. Dit evenement zou later uitgroeien tot de basis van wat we nu kennen als K-1.
Juni 1991: Peter Smit (L) en Masaaki Satake (R) — hier ontstond de basis van K-1.
Een jaar later keerde hij terug. Dit keer samen met Gerard Gordeau (die zelfs in de eerste editie van de UFC vocht. red), opnieuw een Nederlander die zijn kans kreeg op het Japanse podium.
Smit vocht niet alleen voor zichzelf. Hij opende de deur voor een hele generatie Nederlandse vechters. Wat begon als een gewaagde stap groeide uit tot een revolutie in het kickboksen.
Zijn lef veranderde hoe Japan naar buitenlandse vechters keek en legde de basis voor de wereldwijde doorbraak van Nederlandse kickboksers. Op 15 augustus 2005 kwam er op gewelddadige wijze een einde aan het leven.
Lees het artikel op de mobiele website