Het loopt uit de hand. Wat begon als frisse concurrentie in de bokswereld, verandert in een moddergevecht. Eddie Hearn en Dana White vliegen elkaar openlijk aan, en dat zet een smet op een sport die juist stabiliteit nodig heeft.
De spanning liep op nadat White met zijn nieuwe promotie Zuffa Boxing de markt betrad, samen met Turki Alalshikh. Sindsdien vonden al drie evenementen plaats. White zoekt nadrukkelijk de confrontatie en spaart zijn woorden niet.
Tijdens een persmoment na de zege van Efe Ajagba op Charles Martin ging White vol in de aanval op de gevestigde orde. Hij vergeleek zijn stap naar de bokswereld met “het in elkaar slaan van baby’s”. Een harde uitspraak, bedoeld om te provoceren.
Daar bleef het niet bij. White stelde ook dat Eddie Hearn simpelweg voor zijn vader Barry werkt. Die sneer raakt een gevoelig punt. In het verleden kreeg de familie Hearn vaker dat verwijt te horen, onder meer vanuit de hoek van Frank Warren.
Opvallend is dat Hearn en White eerder nog goed met elkaar konden opschieten. De Matchroom-promotor was zelfs te gast bij een UFC-evenement. Maar sinds White zijn pijlen op het boksen richt, is de toon veranderd.
In gesprek met talkSPORT reageerde Hearn fel. Hij noemde de woorden van White “vreemd” en “angstaanjagend”. Volgens hem probeert White vechtsportfans te manipuleren met grote woorden en slimme framing.
Hearn wees onder meer op de manier waarop White zijn plannen presenteert, zoals het promoten van Callum Walsh als volgende grote naam en het lanceren van een eigen Zuffa Boxing-belt. Ook de keuze om Charles Martin als headliner neer te zetten, riep bij hem vragen op.
De Brit ging vervolgens zelf op de man spelen. Als White hem verwijt dat hij voor zijn vader werkt, dan geldt dat volgens Hearn net zo goed andersom. Hij suggereerde dat White nu een “nieuwe vader” heeft in Turki Alalshikh. “Dana White werkt voor Turki Alalshikh,” zei hij. “Hij heeft een nieuwe papi.”
White probeert met Zuffa Boxing een stevige positie te veroveren en denkt zelfs aan het aantrekken van zwaargewichtkampioen Oleksandr Usyk. Concurrentie kan de kalender nieuw leven inblazen. Maar dit publieke moddergooien doet weinig goeds.
In plaats van te praten over grote gevechten en sportieve plannen, gaat het nu over ego’s en persoonlijke steken onder water. Voor een sport die al jaren kampt met verdeeldheid tussen bonden en promotors, voelt deze strijd als een extra kras op het imago.
Lees het artikel op de mobiele website