De trailer zag er gelikt uit. De locatie was nieuw. En Dana White beloofde een grote stap voor zijn langverwachte Zuffa Boxing. Maar toen het volledige programma werd gepresenteerd, viel bij veel fans de mond open — van teleurstelling.
Slechts zes dagen voor de aftrap is de line-up compleet, en het eerste boksfeest van de UFC-baas voelt allesbehalve groots. Geen sterren. Geen spektakel. Wel acht degelijke partijen, met onbekende namen en een hoofdgevecht dat amper vonkt.
Dana White is niet zomaar een promotor. Hij bouwde de UFC eigenhandig uit tot een miljardenmerk. Die reputatie weegt zwaar. Dus toen hij met Zuffa Boxing begon, waren de verwachtingen torenhoog. Geen middelmaat. Geen opwarmpotjes. Maar precies dat is wat fans nu voorgeschoteld krijgen.
Het main event? Callum Walsh tegen Carlos Ocampo. Een jonge Ier tegen een Mexicaan met drie nederlagen op het hoogste niveau. Geen slechte partij, maar geen headline-materiaal voor een langverwachte debuutshow. Zeker niet als de rest van de kaart grotendeels gevuld is met ongeslagen prospects die buiten het hardcore publiek nauwelijks bekend zijn.
Op sociale media bleef het niet stil. "Dit is slechter dan een gemiddelde PBC-undercard", schreef iemand op X. Iemand anders postte: "Je moet me betalen om dit te kijken." De teleurstelling zit niet zozeer in de matchmaking zelf — die is technisch prima — maar in het totale gebrek aan sterren of sfeer.
Zelfs de keuze voor een kleine zaal, de UFC Apex in Las Vegas, helpt niet mee. Fans verwachtten een arena, een grote show, iets dat boksen zou wakker schudden. Wat ze kregen voelt als een nette, maar kleurloze opening.
Niet iedereen is kritisch. Sommige fans noemen de matchmaking juist interessant. Zes van de zestien boksers zijn nog ongeslagen. Er zitten enkele matchups tussen waar kenners echt naar uitkijken, zoals Misael Rodriguez tegen Austin Deanda.
Maar dat is precies het punt. Kenners. Niet het grote publiek. En Dana White is nou juist iemand die dat brede publiek altijd weet te raken — of dat tot nu toe deed.
Lees het artikel op de mobiele website