Boksfans zaten donderdagavond op het puntje van hun stoel in Tokio. Wat begon als een overrompeling, eindigde in een knock-out die nu al rondgaat als kandidaat voor KO van het jaar. De 24-jarige Jin Sasaki stond op, incasseerde en sloeg met één perfecte tegenstoot alles om.
In het iconische Korakuen Hall kreeg het publiek waar voor zijn geld. Jin Sasaki werkte zijn bokspartij af tegen Marlon Pagalpalan en beleefde een bizarre tweede ronde. Pagalpalan, die met een profrecord van 13-4-1 de ring in stapte, kreeg vrij spel en vuurde maar liefst veertig onbeantwoorde stoten af.
Sasaki bewoog nauwelijks terug. Hij ving klappen op zijn dekking en op zijn hoofd, wachtte en keek. Het publiek hield de adem in. Nog één rake combinatie van Pagalpalan leek genoeg om de partij te kantelen.
Maar toen kwam het moment. Sasaki zag een opening, plantte zijn voeten en gooide een verwoestende linker counter. Eén klap. Pagalpalan stortte neer en kwam niet meer overeind. De scheidsrechter hoefde niet lang na te denken.
Voor Sasaki was deze avond meer dan alleen spektakel. In zijn vorige gevecht ging hij knock-out tegen voormalig WBO-weltergewichtkampioen Brian Norman. Dat verlies hing als een schaduw boven zijn terugkeer. Als favoriet moest hij laten zien dat hij mentaal en fysiek hersteld was.
Dat deed hij, al ging het niet zonder risico. De Japanner koos ervoor om te blijven staan waar anderen zouden vluchten. Hij nam klappen om zijn kans te creëren. Dat maakt deze knock-out zo bijzonder. Het was geen lucky punch, maar een berekende tegenaanval na een stortvloed aan geweld.
De beelden verspreiden zich inmiddels razendsnel onder vechtsportfans. In een jaar dat nog jong is, heeft Sasaki zichzelf in één klap weer op de kaart gezet. Zijn naam zingt rond, zijn knock-out wordt gedeeld en herhaald. Dit was geen gewone overwinning, dit was een statement.
Lees het artikel op de mobiele website