Bokslegende Wilder op rand van afgrond: 'Laatste kans'

Deontay Wilder noemt zijn gevecht met Zhilei Zhang zijn "laatste kans". Als hij verliest tijdens dit 12-ronden duel op 1 juni in Riyadh, Saudi-Arabië (Matchroom vs. Queensberry 5v5 event), zal hij met pensioen gaan.

De voormalig WBC zwaargewichtkampioen Wilder (43-3-1, 42 KO's) heeft sinds 2020 drie van zijn laatste vier gevechten verloren. In december werd hij nog overtuigend verslagen door Joseph Parker via unanimous decision na 12 rondes. Dit was een bittere pil voor Wilder, aangezien Parker voorafgaand aan het gevecht al als zwak werd gezien. Eerder werd hij namelijk knock-out geslagen door Joe Joyce in 2022 en bokste hij sindsdien alleen tegen mindere goden.

Serieuze nederlagen

Het zorgwekkende is dat Wilder zichzelf nauwelijks een kans gaf om te winnen tegen Parker. Hij gooide amper stoten en bracht het grootste deel van de wedstrijd door met bewegen. Dit is niet de Wilder die we kennen. Het was bizar om te zien hoe hij wegschuilde voor een man die door Anthony Joshua werd gedomineerd, door Joe Joyce werd knock-out geslagen en zelfs door Dillian Whyte werd verslagen.

Naar mijn mening zou Wilder heel anders vechten als hij een herkansing tegen Parker zou krijgen, maar daar is het nu te laat voor. Lees ook: Deontay Wilder vs. Zhilei Zhang deelt hoofdstelling met Beterbiev vs. Bivol undercard op 1 juni

Hearn's gok

Promotor Eddie Hearn geloofde genoeg in Wilder om hem te contracteren en hem aan te stellen als team captain voor Matchroom. Het is voorlopig slechts een contract voor één gevecht, maar als Wilder wint, wie weet? Misschien krijgt hij er wel een nieuw contract van Hearn aangeboden. Zhang (26-2-1, 21 KO's) is een harde puncher en kan Wilder knock-out slaan met één welgemikt schot.

Wilder kan het zich niet veroorloven om bang te vechten tegen Zhang, zoals hij deed tegen Parker. Zhang zal daar namelijk van profiteren door hem neer te halen en knock-out te slaan. Zhang is een veel betere puncher dan Tyson Fury, die Wilder twee keer knock-out sloeg, en trof hem in beide gevechten met vernietigende stoten.

Wilders grimmige vastberadenheid

"Op de avond van het gevecht zal ik zien of ik het nog in me heb", zei Deontay Wilder tijdens de persconferentie voor zijn gevecht op 1 juni tegen Zhilei Zhang op het 5v5 Matchroom vs. Queensberry evenement in Riyadh, Saudi-Arabië.

"Ik zie dit gevecht als, mijn laatste kans, en zo pak ik het ook aan. Ik was mijn liefde voor deze sport verloren, mijn honger was weg. Maar nu werk ik samen met mensen die houden van de waanzinnige Wilder. Ik speel geen spelletjes. Ik heb niets te verliezen", aldus Deontay.