Het leven van een sumoworstelaar zit vol verrassingen. Terutsuyoshi Shōki, een voormalig sumo-held uit de prefectuur Hyōgo, leek zijn laatste wedstrijd te hebben gevochten toen hij in maart 2024 officieel met pensioen ging. Na jaren van bloed, zweet en tranen in de sumo-ring, dacht iedereen dat zijn carrière erop zat.
Maar zoals het gaat met echte vechters: ze blijven verrassen. Vandaag keerde Terutsuyoshi onverwachts terug, en dit keer niet voor een potje sumo, maar in een knallend gevecht tegen topkickbokser Yasuhiro Kido.
Het begon allemaal in 2010 toen Terutsuyoshi zijn debuut maakte als sumoworstelaar. Hij kwam terecht bij de Isegahama-stal en viel meteen op door zijn enorme doorzettingsvermogen. Ondanks zijn kleine postuur voor een sumoworstelaar (wat in deze wereld een flink nadeel is), vocht hij zich langzaam maar zeker omhoog. In maart 2019 bereikte hij de makuuchi-divisie, de hoogste klasse binnen sumo, een enorme prestatie. Hij werd geliefd vanwege zijn vechtersmentaliteit en kreeg zelfs een speciale prijs voor zijn "Fighting Spirit".
Maar ondanks al zijn succes, liet het zware leven van een sumoworstelaar zijn sporen na. Blessures stapelden zich op en in maart 2024 moest hij zijn mawashi aan de wilgen hangen. Zijn pensioen was een feit. Of dat dachten we allemaal tenminste.
Toen het nieuws bekend werd dat Terutsuyoshi opnieuw de ring in zou stappen, was iedereen verrast. En dit keer niet in een sumo-wedstrijd, maar tegen niemand minder dan Yasuhiro Kido, een gevestigde naam in de Japanse kickbokswereld. Het was moeilijk voor te stellen hoe iemand die net met pensioen was gegaan, en dat in een totaal andere sport, zo'n uitdaging aan kon gaan.
De setting was net zo spectaculair als de wedstrijd zelf: de Japan Martial Arts Expo Prologue in de Buntai Arena in Yokohama. Dit enorme vechtsportgala bracht de beste vechters uit verschillende disciplines samen. Sumo, kickboksen, MMA – alles kwam samen op één plek, en het publiek was klaar voor een show.
Toen de bel klonk, gebeurde er iets waar niemand op had gerekend. Terutsuyoshi, die nog nooit eerder in een kickboksgevecht had gestaan, ging vol gas en overrompelde Kido volledig. Waar iedereen verwachtte dat Kido zou domineren met zijn snelle trappen en stoten, werd hij keer op keer van het platform geduwd door Terutsuyoshi's brute kracht. En niet één keer, nee, maar liefst drie keer in dezelfde ronde!
Het publiek kon zijn ogen niet geloven. Elke keer dat Kido terug op het platform klom, leek hij zich te herpakken, maar Terutsuyoshi gaf hem geen moment rust. Met elke duw nam de spanning in de arena toe, en toen Kido voor de derde keer in de gracht belandde, was het duidelijk: Terutsuyoshi was back, en hoe!
De Japan Martial Arts Expo Prologue van 2024 was sowieso al een gigantisch evenement. Grote vechtsportorganisaties als K-1, RIZIN en Quintet stonden klaar om het publiek een onvergetelijke avond te bezorgen. Het hoofdgevecht van de avond bestond uit een clash tussen de Thaise K-1-legende Buakaw en de Japanse ISKA-kampioen Kouzi. Ook zagen we voormalig K-1-kampioen Taito Gunji het opnemen tegen de Roemeen Christian Bogdan voor de ISKA Intercontinental Super-vedergewichttitel in de 59 kg-klasse. En als kers op de taart stond er een Quintet Grappling Team Survival Match op het programma tussen Team SAKU en Team RIZIN.
Maar ondanks al die grote namen, was het Terutsuyoshi die de show stal met zijn verrassende overwinning op Kido. Een oud-sumoworstelaar die een van de topkickboksers van Japan drie keer uit de ring duwt – dat zie je niet elke dag.
Terutsuyoshi's comeback laat maar weer eens zien dat echte vechters niet alleen in de ring blijven vechten, maar ook in hun hart. Want of het nu in een sumo-ring is of op een kickboksplatform, sommige mensen zijn gewoon geboren om te strijden.
Lees het artikel op de mobiele website