Dustin Poirier heeft jarenlang gestreden tegen de grootste namen binnen de UFC. Hij versloeg onder meer Conor McGregor, Charles Oliveira en stond in de kooi met Khabib Nurmagomedov en Islam Makhachev. Toch kijkt hij terug met één gemis: een officieel kampioensgordel.
Voor zijn laatste gevecht tijdens UFC 318 tegen Max Holloway aankomen weekend, sprak Poirier openhartig over het gevoel dat hij de titel nooit kreeg, terwijl hij dat wél verdiende. Volgens hem kwam dat door de timing en keuzes van de UFC-top.
In januari 2021 versloeg Poirier Conor McGregor met een technische knock-out tijdens UFC 257. Het was de eerste keer dat McGregor in de UFC door KO werd gestopt. Toch kreeg Poirier geen titel.
Hij gelooft dat de UFC hoopte op een McGregor-winst om Khabib uit pensioen te lokken. “Wij waren de twee beste lichtgewichten op dat moment. Khabib kwam niet terug, maar de UFC bleef het proberen,” aldus Poirier.
Op dat moment had Khabib zijn pensioen al aangekondigd na zijn winst op Justin Gaethje. Toch hield de UFC hem officieel nog als kampioen, waardoor de titel niet vrijkwam voor Poirier en McGregor.
In het interview met Shakiel Mahjouri zegt Poirier: “Ik voel me een ongekroonde kampioen.” Hij verwijst naar Yves Edwards, die ooit Josh Thomson knock-out sloeg toen er geen lichtgewichtkampioen was. Ook Edwards kreeg nooit een titel, ondanks erkenning van fans en vechters.
Poirier draagt diezelfde status nu met trots. “Het hoort bij de geschiedenis,” zegt hij. Hij noemt zichzelf een “thug-jitsu soldaat”, net als Edwards destijds.
UFC-president Dana White gaf na UFC Nashville aan dat UFC 318 speciaal is georganiseerd voor Poirier. Niet in Las Vegas, maar in zijn thuisstaat Louisiana. Hij wilde zijn laatste gevecht in New Orleans. En zo geschiedde.
Volgens White vocht Poirier tegen elf grote namen, waarvan zeven voormalig wereldkampioen waren. “Hij had een ongelooflijke carrière. Deze kaart is voor hem gebouwd,” zei White tegen lokale media in Louisiana.
Hoewel hij nooit officieel kampioen werd, ziet Poirier UFC 318 als zijn moment. Een laatste optreden voor zijn thuispubliek. Zijn reis begon in Lafayette en eindigt nu met eerbetoon en applaus.
Hij zette Louisiana altijd op de kaart, zowel in als buiten de kooi. Hij gaf terug aan zijn gemeenschap, vocht met hart, en won respect wereldwijd. Zijn gordel mag ontbreken, maar zijn status als ware kampioen staat vast.
Lees het artikel op de mobiele website