Michael Bisping, een UFC-legende, denkt dat Ilia Topuria zijn felbegeerde gevecht met Islam Makhachev wel eens voor elkaar kan krijgen.
Topuria, de ongeslagen UFC-vedergewicht kampioen (16-0 MMA, 8-0 UFC), wil een stap omhoog naar lichtgewicht om daar kampioen Makhachev (27-1 MMA, 16-1 UFC) uit te dagen. Maar Makhachev lijkt daar voorlopig niet warm voor te lopen.
Volgens Bisping heeft dat niks met angst te maken. "Islam is echt niet bang voor iemand," zei hij op zijn YouTube-kanaal. "Die man is een monster in de octagon. Hij heeft zijn titel al vier keer verdedigd, meer dan wie dan ook."
Makhachev heeft tweemaal Alexander Volkanovski verslagen, een andere vedergewichtkampioen die de overstap naar lichtgewicht waagde. Dat is precies waarom hij nu niet staat te springen om opnieuw een kleinere vechter een kans te geven.
"Hij heeft Volkanovski al twee keer de kans gegeven om dubbelkampioen te worden," zegt Bisping. "Dus nu denkt hij: waarom zou ik dit risico weer nemen? Als je tegen een kleinere vechter vecht en verliest, ziet dat er niet best uit. En als je wint, zeggen mensen dat het logisch was. Dat is een lose-lose situatie."
Ilia Topuria
Maar Topuria heeft daar geen boodschap aan. Hij blijft Makhachev uitdagen en laat geen kans onbenut om hem te prikkelen. Hij beweert zelfs dat Dagestaanse vechters slecht omgaan met tegenslagen. Bisping denkt dat zulke uitspraken vroeg of laat een reactie uitlokken.
"Ilia wil laten zien dat hij Islam kan verslaan," zegt Bisping. "En hij wil dubbelkampioen worden."
Topuria blijft schieten met stevige uitspraken, niet alleen richting Makhachev maar richting alle vechters uit Dagestan.
"Eén ding is zeker: vechters uit Dagestan zijn trots en laten dit niet zomaar over zich heen komen. Als Ilia doorgaat met deze provocaties, krijgen we dit gevecht sneller dan iedereen denkt."
Lees het artikel op de mobiele website