Islam Makhachev, de regerend UFC-kampioen lichtgewicht, sprak tijdens een internationaal forum in Istanbul zijn steun uit aan het Palestijnse volk. De Russische vechter koos duidelijke en emotionele woorden toen hij het geweld in Gaza benoemde.
“Dit is niets minder dan genocide, gericht op vernietiging,” zei Makhachev. “Zionisten plegen wreedheden voor de ogen van de hele wereld. Dit is niets anders dan terrorisme.”
Zijn woorden in de video klonken fel en direct. Hij liet geen ruimte voor twijfel. Voor Makhachev gaat sport niet alleen om titels, maar ook om zijn stem gebruiken wanneer mensen lijden.
Het is niet de eerste keer dat hij buiten de kooi opvalt met zijn uitspraken. Eerder dit jaar gaf hij na een harde nederlaag een duidelijke boodschap mee aan zijn fans. Zijn vermogen om vechten en maatschappelijke thema’s te combineren maakt hem tot een controversieel maar invloedrijk figuur.
Zijn steunbetuiging leidde tot verdeeldheid. Velen prezen hem omdat hij zijn platform gebruikt voor wat hij rechtvaardig noemt. Tegelijkertijd klonk er kritiek van tegenstanders die vinden dat sport en politiek gescheiden moeten blijven.
Makhachev lijkt daar niet van onder de indruk. Hij benadrukt dat hij als moslim en sportman verplicht is zijn stem te laten horen, vooral in tijden van oorlog en onrecht.
Zijn uitspraken trekken extra aandacht omdat ze komen in een periode waarin zijn sportieve status zelf ter discussie staat. Recent doken verhalen op dat Makhachev misschien toch niet zo onverslaanbaar is als hij lijkt. Voor critici is dat reden om zijn woorden buiten de kooi scherper te analyseren.
Toch blijft zijn invloed groot. Zijn boodschap in Istanbul werd opgepikt door internationale media en verspreidde zich razendsnel op sociale platforms.
Lees het artikel op de mobiele website