Israel Adesanya leek jarenlang onverslaanbaar. In 2020 stond hij op 20 opeenvolgende overwinningen in MMA. Hij verdedigde zijn UFC-middengewicht titel met gemak.
Maar na zijn nederlaag tegen Alex Pereira in 2022 en de snelle wraakpartij in 2023, ging het bergafwaarts. In zijn laatste drie gevechten wist hij geen winst meer te pakken. In 2023 verloor hij zijn titel aan Sean Strickland. Sindsdien lijkt hij het vuur kwijt te zijn.
Volgens coach Javier Mendez is er iets veranderd. “Ik heb hem nog nooit zo zien verliezen,” zei hij in zijn podcast. “Eerder zat hij altijd in de wedstrijd. Nu was hij gewoon verslagen.”
Mendez weet niet zeker of Adesanya zijn motivatie kwijt is. Hij twijfelt of het ouderdom is, of dat zijn tegenstanders gewoon slimmer en beter zijn geworden. “Misschien had hij een pauze moeten nemen.”
Dana White waarschuwde Adesanya al eerder. Hij vond dat Adesanya te veel vocht zonder echte pauze. Podcastgenoot Mo Azizah bevestigde dat. “Zelfs Dana zei: neem een pauze. Maar hij ging toch door.”
Adesanya vocht sinds 2023 elk jaar maar één keer. Elke keer verloor hij. Inmiddels staat hij op plek vier in de ranglijst. De vraag is: komt hij ooit nog terug aan de top?
Adesanya staat bekend om zijn creatieve staande stijl. Hij kreeg de bijnaam ‘The Last Stylebender’ door zijn onvoorspelbare striking.
Maar volgens Mendez en Azizah is dat niet genoeg meer. De nieuwe generatie UFC-vechters zijn compleet. Ze kunnen slaan, worstelen én submissions maken. Denk aan Islam Makhachev, Ilia Topuria of Jon Jones.
“Adesanya heeft 24 overwinningen, maar nog nooit iemand laten tappen,” zegt Azizah. “Dat zegt genoeg.” Zijn recente submissionverlies tegen Dricus du Plessis maakt die zwakte nog duidelijker.
Coach Mendez noemt namen als Tom Aspinall en Kamaru Usman als voorbeelden van vechters die overal goed in zijn. Adesanya hoort daar niet meer bij.
Misschien komt hij nog terug. Misschien ook niet. Maar volgens zijn critici komt hij nu te laat met het uitbreiden van zijn vaardigheden.
Lees het artikel op de mobiele website