Reinier de Ridder stond lang bekend als de nieuwkomer die zich moest bewijzen in de UFC. Zijn overstap vanuit ONE Championship werd door sommigen gezien als een gok, terwijl critici twijfelden of hij zijn dominantie ook in de grootste organisatie ter wereld kon doorzetten. Toch stapelde hij overwinning na overwinning op. En ineens is hij van de underdog in favoriet veranderd.
Met name de zwaarbevochten zege op voormalig kampioen Robert Whittaker liet zien dat hij meer was dan een buitenbeentje. Zijn positie in de middengewicht divisie is compleet veranderd: van vraagteken naar hoofdrolspeler.
De echte bevestiging komt nu niet alleen van fans en analisten, maar ook van de bookmakers. Voor zijn partij tegen Brendan Allen in Vancouver is De Ridder geen outsider meer. Met odds van -161 wordt hij beschouwd als de favoriet om zijn reeks door te trekken. Allen gaat de kooi in als underdog met +140 en moet de Nederlander verslaan om zijn eigen carrière nieuw leven in te blazen.
Voor De Ridder is dit een cruciaal moment. Waar hij in eerdere interviews vaak sprak over het moeten afdwingen van respect, krijgt hij dat nu automatisch mee door zijn status. De UFC ziet hem niet meer als invaller of tussenstation, maar als een serieuze titelkandidaat. Eerder leek zijn weg naar UFC-goud nog allesbehalve zeker, maar die toon is volledig omgeslagen.
De Amerikaan Brendan Allen pakt de uitdaging met beide handen aan. Hij vervangt de geblesseerde Anthony Hernandez en weet dat een stunt tegen De Ridder hem direct terug in de titelgesprekken brengt. Allen won onlangs nog van Marvin Vettori, maar kampte eerder met zware verliezen tegen Hernandez en Nassourdine Imavov. Het duel in Vancouver is zijn kans op eerherstel.
De Ridder mag hem echter niet onderschatten. Allen heeft een onvoorspelbare stijl en staat bekend om zijn vermogen om partijen plots om te draaien. Toch lijkt het momentum volledig bij de Nederlander te liggen. Analisten vragen zich inmiddels af of De Ridder zelfs klaar is om het op te nemen tegen Khamzat Chimaev, een scenario dat maanden geleden nog ondenkbaar leek.
Op 18 oktober betreedt De Ridder de octagon in de Rogers Arena in Vancouver. Voor hem is het niet zomaar een gevecht: het is de kans om zichzelf definitief neer te zetten als een van de topmiddengewichten in de UFC. De fans verwachten spektakel, en de bookmakers hebben hun oordeel al geveld.
Van outsider naar favoriet in korte tijd: het verhaal van Reinier de Ridder laat zien hoe snel de verhoudingen in MMA kunnen veranderen. Voor Allen is het een kans om geschiedenis te schrijven, maar voor De Ridder kan het de bevestiging worden dat hij klaar is voor de allerhoogste stap
Lees het artikel op de mobiele website