Zeven jaar geleden op 6 oktober 2018 in de hoofdpartij van UFC 229 stonden Conor McGregor en Khabib Nurmagomedov tegenover elkaar in de MMA-kooi. De hype was enorm, de spanning te snijden. Maar volgens Artem Lobov, ooit McGregors rechterhand in de gym, was de Ier totaal niet klaar voor dat gevecht.
Conor zat in een andere wereld. Geen killer-mentaliteit, geen strakke trainingsschema’s. Gewoon… feesten. En dat zie je terug in wat er die avond gebeurde.
“Ik smeekte hem letterlijk: ‘Kom op man, we moeten dit serieus nemen.’ Maar hij zei gewoon: ‘F*** off,’” vertelt Lobov, die zich nog steeds verbaast over hoe nonchalant McGregor ermee omging.
Volgens hem trainde Conor misschien twee keer per week. Twee keer! Voor het grootste gevecht van zijn leven. “Hij zat in feestmodus. Geen kamp, geen focus. Gewoon gaan met die banaan.”
Lobov kan het maar niet loslaten. “Als hij de Conor was die Eddie Alvarez sloeg alsof het niks was… dan was het misschien een heel ander verhaal geworden,” zegt hij.
Hij fantaseert hardop: een fitte, gretige McGregor, goed getraind, scherp als een mes. “Dat had vuurwerk opgeleverd. Khabib zou het zwaar hebben gehad.”
Khabib ging na zijn winst op Justin Gaethje met pensioen. Geen rematch, geen revanche voor Conor. En hoewel de UFC hem dolgraag terug wilde voor een deel 2, bleef Khabib bij zijn besluit.
Dat maakt het extra zuur. Want stel je voor: een gefocuste McGregor die een paar tegenstanders sloopt en dan Khabib uitdaagt... de wereld zou stilstaan.
Lobov en McGregor lagen elkaar een tijdje niet. Sterker nog: ze vlogen elkaar online in de haren. Maar nu? Nu zegt Lobov: “Laat dat gedoe achter ons. Laat me je helpen. Kom terug naar SBG Ireland. Begin opnieuw.”
Hij weet dat de oude Conor nog ergens diep vanbinnen zit. En hij gelooft oprecht dat die versie nog één keer kan vlammen.
Zelf maakt Lobov trouwens ook zijn rentree. Hij vecht binnenkort in Dubai tegen Zubaira Tukhugov, een oud-teamgenoot van Khabib. Symbolisch? Misschien. Maar hij lijkt het niet los te kunnen laten.
Conor heeft nog geen woord gerept over het aanbod van Lobov. En dat zegt op zich ook genoeg. Want als je écht niks om iemand geeft, reageer je meestal gewoon helemaal niet.
Toch blijft het hangen. De vraag: wat als…?
Lees het artikel op de mobiele website