Justin Gaethje is er klaar mee. Hij vindt dat hij recht heeft op een titelgevecht in de UFC en wil dat zijn volgende partij daar ook om draait. Anders? Dan hoeft het voor hem niet meer. Geen halve beloftes meer, geen tussenstappen. Hij wil duidelijkheid. En hij wil die nu.
Zijn manager Ali Abdelaziz bracht de boodschap deze week naar buiten. Kort, fel en zonder omwegen. “Hij vecht alleen nog als het om de titel gaat.” Dat is wat Gaethje zijn team duidelijk heeft gemaakt. En dat is wat nu bij de UFC op tafel ligt.
Volgens Abdelaziz is Justin jarenlang een teamspeler geweest. “Hij heeft de UFC meerdere keren gered,” zegt hij. “Hij nam gevechten aan op korte termijn, vocht voor een interim-titel, hij leverde altijd spektakel.” Maar daar komt nu verandering in. Gaethje wil beloond worden.
Hij mikt op de winnaar van Ilia Topuria tegen Charles Oliveira. Die vechten bij UFC 317, en Gaethje wil daar direct op volgen. “Hij wil gewoon vechten voor wat hij verdiend heeft,” zegt Abdelaziz. En in Gaethje’s ogen is dat goud om zijn middel.
Door deze harde eis lijkt een gevecht met Paddy Pimblett van de baan. Pimblett hoopte dat hij het tegen Gaethje mocht opnemen, maar moet nu achter aansluiten. Ook Arman Tsarukyan, die de laatste tijd minder lekker ligt bij Dana White, lijkt hierdoor uit beeld voor een titelgevecht.
De statistieken spreken voor zich. Gaethje won drie van zijn laatste vier partijen. Hij versloeg onder andere Rafael Fiziev én Dustin Poirier. Allemaal indrukwekkend, en volgens veel fans reden genoeg om hem nu eindelijk weer voor het grote werk in te zetten.
Maar Justin denkt niet alleen aan de cijfers. Hij voelt zich ondergewaardeerd. Niet door de fans, maar door de organisatie zelf. “Hij doet altijd alles wat gevraagd wordt, maar krijgt er niks voor terug,” aldus Abdelaziz. “Dat doet pijn.”
Wat Gaethje nu doet, is niet bluffen. Hij wil vechten om de titel, of hij laat het erbij zitten. Simpel zat. En eerlijk is eerlijk: iemand als hij missen, dat zou de UFC voelen. In actie, in spektakel en vooral in geloofwaardigheid.
Lees het artikel op de mobiele website