In de UFC zijn er maar een paar vechters die hun grote praatjes ook echt waarmaken in de kooi. Conor McGregor is daarvan misschien wel het bekendste voorbeeld. Zijn trash talk was legendarisch, variërend van grappig tot bijna kwaadaardig, en hij maakte zijn woorden vaak waar met spectaculaire knock-outs.
Sean O’Malley, voormalig bantamgewichtkampioen, was jarenlang onder de indruk van McGregor. Hij wilde hetzelfde uitstralen, maar geeft nu toe dat hij zichzelf daarin kwijtraakte.
“McGregor was honderd procent mijn voorbeeld,” vertelde O’Malley in een interview bij The MMA Lab. “De manier waarop hij zijn gevechten inging, het zelfvertrouwen om te zeggen wat er ging gebeuren – dat inspireerde mij. Maar ik denk dat ik te veel Conor wilde zijn, en niet mezelf.”
Dana White zag O’Malley jarenlang als de nieuwe McGregor: flamboyant, vol zelfvertrouwen en dodelijk effectief in zijn stoten. Dat werkte goed, tot zijn titelgevechten tegen Merab Dvalishvili.
Tijdens UFC 306 Noche, het grootste evenement ooit met een productiewaarde van 20 miljoen dollar, probeerde O’Malley er een persoonlijke strijd van te maken. “Ik voelde geen haat voor Merab, maar ik dwong mezelf om die gevoelens te creëren. Ik wilde dat het groot leek, maar dat voelde niet goed,” zei O’Malley.
Het liep slecht af. O’Malley verloor zijn titel op pijnlijke wijze aan Dvalishvili. In een directe rematch bij UFC 316 in juni mislukte zijn poging om de titel terug te winnen opnieuw, en nog overtuigender.
O’Malley ziet in dat de UFC ook entertainment nodig heeft om supersterren te maken. Toch wil hij zichzelf terugvinden in plaats van iemand anders te spelen.
“Je moet jezelf zijn, en daar kun je iets bovenop bouwen. Maar er is niemand die je leert hoe je die balans vindt. Daar is geen boek voor,” zei hij.
Hoewel zijn toekomstplannen mogelijk liggen in het vedergewicht (145 lbs), sluit O’Malley niet uit dat hij terugkeert in het bantamgewicht. Met de huidige kampioen Merab Dvalishvili die zich voorbereidt op een titelverdediging tegen Cory Sandhagen bij UFC 320, blijft de vraag hoe en of O’Malley zijn carrière weer op de rails krijgt.
Lees het artikel op de mobiele website