Het publiek in Sydney juichte, maar het klonk niet alsof er geschiedenis werd geschreven. Alexander Volkanovski won, evenaarde het record van legende Aldo, en bleef onaantastbaar – maar écht gloeien deed het nooit.
Alexander Volkanovski leverde zaterdagavond in de Qudos Arena een foutloze MMA partij af tegen Diego Lopes. De Australiër controleerde elk moment, won overtuigend op punten, en evenaarde daarmee het record van José Aldo: acht overwinningen in UFC-titelgevechten bij de featherweights. Maar terwijl de statistieken de geschiedenisboeken in gaan, voelde de wedstrijd in de zaal als een herhaling. En dat was het eigenlijk ook.
Het was de tweede keer dat Volkanovski tegenover Lopes stond, en opnieuw was er nauwelijks spanning. Ex-kampioen Michael Bisping zei het treffend na afloop: “Volk is een fenomeen, maar dit gevecht had nooit opnieuw hoeven gebeuren.”
Veel fans vroegen zich al maanden af waarom de UFC deze rematch programmeerde – en kregen zaterdagavond geen antwoord.
De beslissing om Volkanovski opnieuw te koppelen aan Lopes, in plaats van uitdagers als Movsar Evloev of Lerone Murphy een kans te geven, wekt wrevel op. UFC-baas Dana White weigerde het na afloop toe te lichten.
Toen hij gevraagd werd waarom voor Lopes was gekozen, klonk alleen: “Als je het niks vindt, kijk dan niet.” Een pijnlijk kortaf antwoord voor een event dat headline was in eigen land. Lopes kwam overigens niet ongeschonden uit de strijd met Volkanovski. Hij brak zijn beiden voeten tijden de strijd met de Australiër.
Volkanovski is 37 en breekt nog altijd regels voor vechters onder de 155 pond. Het is zeldzaam dat iemand op die leeftijd op dit niveau presteert. Daarom is de teleurstelling des te groter: hij is fit, scherp en gretig – maar krijgt geen waardige tegenstand.
In 2026 wil hij nog drie keer vechten. Hij wil zijn carrière afsluiten met duels tegen de jongste, sterkste hongerige wolven in zijn klasse. Maar het lijkt erop dat de UFC hem liever veilig houdt, dan test tegen killers als Jean Silva of de ongeslagen Brit Murphy.
Volkanovski liet zien waarom hij een van de besten ooit is. Zijn techniek, zijn controle, zijn slimheid: alles klopte. Maar zelfs perfectie kan saai zijn als het decor niet klopt. Het voelde niet als een hoofdstuk uit een legende, maar als een herhaling van een aflevering die je al kende.
Lees het artikel op de mobiele website