Ilias Bulaid de Marokkaans-Nederlandse topvechter was al iemand in het kickboksen voordat hij overstapte naar MMA. Nu, na twee overtuigende zeges in 2025 en een trainingstraject bij SBG Ireland, de thuishaven van UFC-ster Conor McGregor staat zijn naam opnieuw op de radar. En wel die van de UFC.
Volgens voormalig MMA-vechter en topcoach Owen Roddy is het moment daar. “Ilias is er klaar voor,” zegt hij. “Hij heeft de tools én de ervaring om in de UFC te slagen.”
Bulaid vocht zijn laatste partij voor Bellator in 2021. Daarna koos hij voor een ander pad. Hij werkte in stilte verder, vocht in kleinere organisaties en ontwikkelde zijn grondspel. In 2025 boekte hij twee overwinningen: een technische knock-out en een submission via anaconda choke.
Daarmee liet hij zien dat hij meer is dan alleen een kickbokser met stootkracht. Zijn timing bleef, maar hij beweegt nu beter op de grond. De ‘no contest’ die tussen beide gevechten viel, was een incident – niet iets dat hem terugwierp.
Trainer Roddy, die hem regelmatig op de mat ziet in Dublin, ziet het verschil. “Hij heeft die kickbokstechniek nog steeds, maar hij denkt nu als een complete vechter,” zegt hij. “Dat maakt hem gevaarlijk.”
Dat Bulaid van Marokkaanse afkomst is en in het Midden-Oosten populair blijft, helpt. De UFC investeert volop in die regio. Lokale sterren zijn waardevol – mits ze kunnen presteren. Bulaid past in dat profiel.
Zijn ervaring in grote arena’s, zijn kalmte onder druk, én zijn recente prestaties maken hem volgens analisten bij CombatPress tot een van de vijf meest interessante featherweights die de UFC in 2026 zou moeten tekenen.
Roddy is duidelijk. “Hij komt uit het kickboksen, maar hij blijft niet hangen in oude gewoontes,” zegt hij. “Hij heeft zichzelf opnieuw uitgevonden.”
Lees het artikel op de mobiele website