Juan Archuleta, voormalig kampioen bij Bellator en Rizin, heeft zichzelf opnieuw op de kaart gezet. In Las Vegas won hij overtuigend van voormalig UFC-vechter Jose Johnson. Met een rear-naked choke in de tweede ronde dwong hij zijn tegenstander tot opgave. Het was pas de tweede submissionoverwinning in zijn carrière, maar de timing kon niet beter.
Archuleta verdedigde hiermee zijn BORROKA featherweight titel en liet zien dat hij nog steeds op topniveau meedraait. Voor de 38-jarige vechter is dit hét moment om een overstap naar de UFC af te dwingen. Hij riep na afloop openlijk dat hij klaar is om vechters als Dan Ige en Diego Lopes te ontmoeten, waarbij Lopes zelfs aanwezig was in de zaal.
Archuleta weet dat zijn leeftijd tegen hem werkt. Toch wijst hij erop dat de UFC eerder dit jaar ook de 37-jarige Patricio Pitbull contracteerde. Met een indrukwekkend record van 31-7 en zeges op onder andere Patchy Mix, Enrique Barzola en Eduardo Dantas, vindt hij dat hij zijn kans verdiend heeft. “The Spaniard” zegt dat het nu of nooit is.
Zijn carrière kende eerder een moeilijke fase met drie opeenvolgende nederlagen. Die reeks brak hij echter met een spectaculaire vliegende knie, genomineerd voor “knockout van het jaar”. Sindsdien lijkt hij nieuw leven in zijn loopbaan te hebben geblazen.
Niet alleen Archuleta vierde succes. Daniel Weichel, eveneens een bekende naam uit Bellator, maakte zijn rentree tijdens Oktagon 76 in Frankfurt. Voor eigen publiek won hij overtuigend van Abou Tounkara via een unanieme beslissing. Voor de 40-jarige Weichel, die twee jaar niet gevochten had, was dit een belangrijke comeback.
De vechtindustrie bewijst hiermee opnieuw hoe groot de aantrekkingskracht blijft van ervaren namen. Zelfs in landen waar de sport ooit controversieel was en verboden werd, zoals in Nederland, zijn kooigevechten inmiddels een miljardenindustrie.
Ook in de UFC leeft dit thema. Grote sterren werken samen met bekende coaches en ex-vechters om beter te worden. Zo krijgt Ciryl Gane hulp van Rico Verhoevens vroegere beul, die hem voorbereidt op een titelgevecht. Voor Archuleta is dit hét voorbeeld dat je altijd opnieuw de weg naar de top kunt vinden.
Lees het artikel op de mobiele website