De UFC heeft officieel aangekondigd dat Tom Aspinall zijn interim zwaargewicht titel zal verdedigen tegen Ciryl Gane. Tijdens UFC 321 in Abu Dhabi. Wat een feestelijke aankondiging had moeten zijn draaide uit op frustratie. En die frustratie richt zich vooral op UFC-baas Dana White.
De reden is simpel. Alexander Volkov wordt opnieuw buitenspel gezet. En dat terwijl White eerder beloofde dat hij het recht zou zetten na de controversiële uitslag van UFC 310, waar Volkov onterecht verloor van Gane.
Bij UFC 310 vocht Volkov drie spannende ronden tegen Ciryl Gane. Veel fans, media en zelfs UFC-functionarissen waren ervan overtuigd dat Volkov de overwinning verdiende. De jury gaf het echter aan Gane via een split decision. Zelfs Gane zelf leek verrast door de uitkomst.
Na de partij werd Dana White op camera vastgelegd terwijl hij tegen Volkov zei: “Ik weet nog niet wat we gaan doen, maar we gaan dit goedmaken.” Hij noemde de uitslag zelfs een grote fout. Toch krijgt Gane nu de titelpartij. Volkov moet het doen met een gevecht tegen Jailton Almeida, een naam die niet eens in de buurt komt van wat hij had verdiend.
Op sociale media ontplofte het. Veel fans verwijten Dana White dat hij zijn woord niet houdt. “We zouden Volkov recht doen,” schreef een fan cynisch. “Volkov krijgt nooit die titelpartij,” schreef een ander.
Een fan merkte op dat Volkov Gane eigenlijk had verslagen. De scheidsrechters zouden het fout hebben gezien. Toch krijgt Gane nu de kans op goud, terwijl Volkov zich opnieuw moet bewijzen.
Sommige fans begrijpen het ook vanuit marketingoogpunt. Gane heeft alleen verloren van Francis Ngannou en Jon Jones. Volkov werd daarentegen eerder al in één ronde uitgeschakeld door Aspinall. Dat zou zijn kansen op een rematch kunnen schaden.
Maar de algemene toon is duidelijk: fans voelen zich verraden. Ze zagen Volkov als de terechte kampioen van UFC 310. En de manier waarop hij nu wordt genegeerd, valt slecht.
Volkov staat nog altijd op plek twee in de ranglijst. Toch vecht hij niet om de titel. In plaats daarvan moet hij aantreden tegen een gevaarlijke, maar minder bekende tegenstander. De risico's zijn groot, de beloning klein.
Timing is alles in de zwaargewichtdivisie. En bij Volkov lijkt de klok steeds tegen hem te werken. Ondanks publieke steun, een topnotering en een openlijke belofte van Dana White, blijft hij buiten beeld.
De partij tussen Aspinall en Gane in Abu Dhabi kan vuurwerk opleveren. Maar de afwezigheid van Volkov werpt een lange schaduw over het gevecht. Fans zijn UFC 310 niet vergeten. En ze lijken niet van plan te zijn dat binnenkort wél te doen.
Lees het artikel op de mobiele website