Hij zei ooit dat hij er geen ambitie voor had. Nu is hij ineens in onderhandeling. Rico Verhoeven, jarenlang het gezicht van Glory Kickboxing, staat mogelijk op het punt zijn debuut te maken in de UFC. Al heeft hij wisselend gezegd het MMA wel of niet als ambitie te hebben.
In december 2024 klonk hij nog stellig. “Als het niet je echte ambitie is om de beste te worden, waarom zou je die overstap maken?”, zei hij tegen MMA Junkie. Verhoeven doelde op MMA, en specifiek de UFC. Het leek hem toen niets. Te veel verandering. Te weinig noodzaak. De ring was zijn thuis, niet de kooi.
Maar iets is veranderd. Zijn management bevestigde dat er gesprekken lopen met de grootste MMA-organisatie ter wereld. Een opvallende wending. Zijn vertrek bij Glory en het gerucht over een mogelijke clash met bokser Anthony Joshua, hielden zijn naam volop in het nieuws.
Sinds zijn vertrek bij Glory is er veel gezegd, maar weinig uitgelegd. Volgens bronnen zou geld een rol spelen. Glory zou niet meer bereid zijn Verhoeven de miljoenencontracten te bieden die hij gewend was. Daarmee viel de basis onder hun samenwerking weg.
Oud-Glory-topman Scott Rudmann gooide nog wat olie op het vuur door te beweren dat Verhoeven zelf zijn tegenstanders koos. Het zorgde voor gemor onder fans én vechters, en het maakte duidelijk dat de breuk tussen Verhoeven en de organisatie diep zit.
De vraag blijft: kiest Rico nu echt voor een overstap naar de UFC? Of is het strategisch: druk zetten, opties openhouden? Zeker is dat UFC-zwaargewicht Derrick Lewis al claimde dat Verhoeven een gevecht met hem afsloeg. Ook het mogelijke boksevenement tegen Anthony Joshua hangt nog in de lucht (lees verder onder video).
In 2016 verklaarde Verhoeven aan hetzelfde MMA Junkie dat hij een overstap naar MMA wel zou overwegen. Afhankelijk van het aanbod. Organisaties als Bellator MMA en WSOF kwamen toen ter sprake. Verhoeven hoeft niets meer te bewijzen in het kickboksen. Maar in de UFC wacht een nieuw verhaal – als hij de sprong durft te maken.
Lees het artikel op de mobiele website