Rico Verhoeven in de UFC? Het klinkt als een droom, maar volgens oud-vechter Stefan Struve en UFC topper is het helemaal niet zo gek. Sterker nog, hij denkt dat Rico daar gewoon thuishoort.
"Die man is een beest," zegt Struve rechtuit bij Eurosport. "Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Hij traint keihard, weet hoe je een gevecht leest en blijft altijd kalm onder druk."
Volgens Struve kan Rico meteen meedraaien in de top van de UFC-zwaargewichtklasse. Geen warming-up nodig, gewoon erin en knallen. Hij noemt Rico slim, atletisch en technisch — geen lompe stoter, maar een echte denker in de ring.
Rico is al jaren koning in het kickboksen, maar daar heeft hij het meeste wel gezien. Hij pakte titels, verdedigde ze en bleef overeind tegen alles en iedereen. Toch knaagt er iets. Tijd voor wat nieuws.
De UFC lonkt al een tijdje. En laten we eerlijk zijn: als er ooit een moment was om over te stappen, dan is dat nu. De geruchten gaan al langer, maar na zijn mogelijke afscheid bij Glory lijkt het ineens serieus te worden.
Struve is daar duidelijk over. "Hij hoeft alleen zijn grondspel nog te trainen. Geef hem een paar goede worstel- en BJJ-coaches, en hij doet mee met de besten."
Wie denkt dat Rico nu op z’n lauweren rust, heeft het mis. Hij traint nog altijd alsof zijn volgende gevecht morgen is. Hij is in vorm, gefocust en omringd door een team dat weet hoe je moet winnen.
Volgens een ervaren coach uit zijn kamp zit Rico’s succes in één ding: simpel blijven. Geen gedoe, geen show. Gewoon doen wat werkt.
Dat zie je terug in de manier waarop hij vecht. Strak, technisch en altijd met een plan. In de UFC zou dat goed van pas komen tegen gasten als Gane, Pavlovich of zelfs Aspinall.
De UFC heeft al laten zien dat ze gek zijn op Europese vechters met een verhaal. En Rico? Die heeft er één. Van Brabantse jongen naar wereldkampioen, zonder arrogant te worden. Dat spreekt mensen aan.
Op social media gaan de reacties los zodra zijn naam valt. Fans willen hem zien vechten onder de UFC-vlag. De vraag is eigenlijk niet meer óf hij de overstap maakt, maar wanneer.
Ook het MMA-publiek blijft hopen op een officieel bericht. En als dat moment komt? Dan knalt het hele internet uit elkaar.
Lees het artikel op de mobiele website